Competition and morphological similarity : the case of the “snake-like” lizards Anguis fragilis (Anguidae) and Chalcides chalcides (Scincidae)

Résumé En Fr

Anguis fragilis and Chalcides chalcides are phylogenetically unrelated, morphologically similar, elongated "snake-like" shaped lizards, which are frequently sympatric in Mediterranean Europe. The potential for competition between these two species was studied in several localities of northern and central Italy. Results show that : (1) A. fragilis was longer than C. chalcides in every studied population ; (2) the taxonomic composition of the diet, and very probably even the mean prey size, were very different between the two species ; (3) neither the diet composition nor the food niche breadth of any of the two species did significantly change when the potential competitor was available in the environment ; (4) A. fragilis and C. chalcides were very different in terms of daily activity rhythms, and their activity patterns did not change significantly if the one species was alone or with the potential competitor ; (5) the habitat requirements were different between the two species, A. fragilis being more linked to wooded areas than C. chalcides. However, the two species occurred together in several areas within the studied territory. The potential for interspecific competition, thus, seems to be low.

Anguis fragilis et Chalcides chalcides sont des lézards phylogénétiquement distincts, mophologiquement similaires, serpentif ormes, et qui vivent fréquemment en sympatrie en Europe méditerranéenne. Les potentialités de compétition entre ces deux espèces ont été étudiées en diverses localités du nord et du centre de l’ Italie. Les résultats montrent que (1) A. fragilis est plus long que C. chalcides dans chaque population étudiée ; (2) la composition taxinomique du régime alimentaire, et probablement même aussi la taille moyenne des proies, est très différente entre les deux espèces ; (3) chez les deux espèces, ni la composition du régime alimentaire ni la largeur de la niche pour la dimension trophique ne changent significativement quand le compétiteur potentiel est présent dans le milieu ; (4) A. fragilis et C. chalcides sont très différents en termes de rythmes d’activité, et leurs patrons d’activité ne changent pas de manière significative si l’espèce est seule ou avec son compétiteur potentiel ; (5) les exigences en matière d’habitat sont différentes entre les espèces, A. fragilis étant plus lié aux zones boisées que C. chalcides. Néanmoins, les deux espèces vivent ensemble dans plusieurs endroits du territoire étudié. Les potentialités de compétition interspécifique paraissent donc faibles.