Body condition changes of Miniopterus schreibersii in autumn and winter

Résumé En Fr

To prepare for hibernation, bats rapidly deposit large amounts of adipose tissue in early autumn that will be needed to sustain them during the dormancy period. The store of a small amount of body fat in autumn or high mass loss during winter can be critical. This study aims to investigate the autumn and winter body condition changes in 1998-99 of M. schreibersii and its interannual variability. We have studied bats from four Spanish shelters. Bats were weighed, sexed and their forearms measured. The samples were analysed by using calculation of residuals, one-way ANOVA and Scheffé test Interannual variability has been analysed by comparing the data obtained during winter 1998-99 to data obtained during winters 1984-85 and 1985-86. Body condition of M. schreibersii change significantly from October to March. M. schreibersii from NE Spain store reserves from October to mid-November. Bats increased their body mass of 31.5 % in just 29 days during autumn 1998, whereas they lost 23% of prehibemation body mass in 4 months approximately. We have proved the existence of interannual variability in M. schreibersii body condition at the beginning and at the end of hibernation (February), and we have also proved variability in mid-March. We have observed that hibernation in M. schreibersii is not a period of continuous torpidity. When hibemacula temperature was lower than 5 °C bats woke up and changed places inside the winter quarter or they even changed shelters. Arousals in winter can be one of the cause of the large loss of body condition rate during winter. The information obtained must contribute to a better protection of autumn shelters used to prepare hibernation and caves used as hibemacula for the recovery of endangered cavemicolous species.

Pour préparer l’hibernation, les chauves-souris accumulent au début de l’automne d’importantes reserves graisseuses qui leur seront nécessaires durant ce sommeil hivernal. Une faible accumulation de graisse en automne ou une forte diminution de la masse corporelle en hiver peuvent être critiques pour leur survie. Notre travail a porté sur l’analyse des changements de la condition corporelle des Miniopterus schreibersii durant l’automne-hiver 1998-99 et sur l’étude de la variabilité interannuelle lors des hivers 1984-85, 1985-86 et 1998-99. L’étude a porté sur les chauves-souris de quatre refuges espagnols. Les minioptères ont été pesés, sexés et leurs avant-bras mesurés. Les échantillons ont été analysés en utilisant le calcul des résiduels, l’analyse de variance et le test de Scheffé. La condition corporelle de M. schreibersii change significativement d’octobre a mars. Les chauves-souris du nord-est de l’Espagne accumulent des reserves d’octobre à la mi-novembre. Pendant l’automne, leur masse corporelle s’accroît de 31,5 % en 29 jours seulement, tandis qu’elle décroît de 23 % en à peu près quatre mois durant l’hiver. Nous avons prouvé l’existence d’une variabilité interannuelle de la condition corporelle des M. schreibersii au debut et à la fin de l’hibernation (février) ainsi qu’à la mi-mars. Nous avons observé que l’hibernation de cette espèce ne constitue pas une période de torpeur continue. Quand la temperature du refuge d’hibernation est inférieure à 5 °C, les chauves-souris se réveillent et changent de place à l’intérieur du site hivernal ou bien elles changent de refuge. Les réveils peuvent être la cause d’importantes pertes de reserves pendant l’hiver. Les données obtenues devraient contribuer à mieux organiser la protection des refuges d’automne et des sites d’hivernage favorables à la sauvegarde des espèces cavernicoles menacées.