Seed eating in elephant dung by two large mammals in the Congo Republic

Résumé En Fr

In a Congolese forest clearing visited regularly by a number of elephants, a resident group of sitatungas and three visiting groups of red river hogs were observed to forage on elephant dung for seeds. This accounted for 33% of feeding time in hogs and 20% in sitatungas. Seeds taken from elephant dung constitute a significant food resource and foraging in dung seems to be a widespread phenomenon in the region. This post-dispersal seed predation has no effect on forest regeneration because in clearings elephant dung are deposited where seeds do not germinate due to the soil hydromorphy and trampling. When dung are deposited in swamp clearings, elephants cannot be considered as efficient seed dispersers.

Au Congo, dans une clairière forestière visitée par de nombreux éléphants, des sitatungas appartenant à un groupe résident et des potamochères issus de trois groupes visiteurs fouillent régulièrement les crottins d'éléphants pour y prélever des graines. Ce comportement représente 33% des activités alimentaires des potamochères et 20% de celles des sitatungas. Ces graines constituent une source alimentaire significative et l'affouragement dans les crottins semble un comportement répandu dans la région. Cette prédation de graines après disper sion n'a pas d'effet sur la régénération forestière car les crottins d’éléphants sont déposés dans des zones où les graines ne germent pas en raison de l'hydromorphie et du piétinement du sol. Lorsque les éléphants déposent leurs crottins dans des clairières marécageuses, ils ne peuvent être considérés comme des disperseurs efficaces de graines.