Regional diversity in the social vocalizations of sperm whale in the Mediterranean Sea

Résumé En Fr

Passive acoustic techniques combined with visual survey have been used to study Sperm Whale ecology in the Mediterranean Sea. Among Sperm Whale vocalizations, the “codas” consist of series of 3 to 20 clicks emitted in a distinctive temporal pattern and believed to have a communication function. It has been reported that coda repertoire of Mediterranean Sperm Whales was restricted to a “3 + 1” coda pattern. Results obtained during extensive acoustic surveys between 1997 and 2001 in different regions of the Mediterranean Sea let to rule out that assumption. 751 codas were analysed from 13 groups of Sperm Whales from the south-western basin, the Tyrrhenian Sea and the Ionian Sea. The temporal patterns of these codas were analysed by measuring the inter-click intervals, and codas were sorted into differ- ent pre-defined pattern categories. The codas ranged from 3 to 11 clicks, with the 4-click codas being the most common. The majority of codas embedded a “ root” of 3 rapid and consistent clicks. Codas sharing this common root seemed to conserve a consistent click timing and differed only by the number of final clicks. These results evidence a more extensive coda repertoire than previously reported, and suggest some regional variations between different basins of the Mediterranean Sea. Although some similarities in the coda structure were observed with other parts of the world, in term of frequency of occurrence, the Mediterranean coda repertoire described here appears distinct from those reported from other oceans, suggesting limited exchange between the Mediterranean Sea and the Atlantic Ocean.

Récemment, les techniques acoustiques ont permis de mieux étudier la répartition et l’écologie du cachalot en mer Méditerranée. Parmi les vocalisations du cachalot, les «codas», composés de séries de 3 à 20 clics émis suivant un rythme constant, sont utilisés comme moyen de communication au sein des groupes. Un type de coda composé de 4 clics («3 + 1 » coda) a longtemps était considéré comme l’unique coda utilisé par les cachalots de Méditerranée. Cependant, les données recueillies lors d’études conduites dans différentes régions de Méditerranée de 1997 à 2001 nous ont permis de rejeter cette hypothèse. Au total, 751 codas ont été analysés, provenant de 13 groupes de cachalots détectés dans le Sud du bassin occidental, en mer Tyrrhénienne et mer Ionienne. Les codas ont été classés en catégories pré-définies, en se basant sur la mesure de l’intervalle de temps entre les clics formant le coda (ICI). Les codas comprenaient entre 3 et 11 clics, ceux incluant 4 clics étant les plus abondants. Les codas étaient en majorité construits sur une «racine» commune de 3 clics réguliers. Les résultats ont permis de décrire un répertoire de codas relativement diversifié et démontrent des variations régionales entre différents bassins de Méditerranée, suggérant une ségrégation des groupes. De plus, la différence entre le répertoire décrit dans cette étude et celui observé dans d’autres régions du monde conforte l’hypothèse d’un échange limité entre les cachalots de Méditerranée et ceux de l’océan Atlantique.