Are there shifts in amphibian faunal composition in Nigerian landscapes undergoing long-term degradation ? A case study from a montane environment

Résumé En Fr

Tropical forests worldwide undergo severe anthropogenic habitat alteration. We report here on various long-term studies in Nigerian rainforests and show that there appears to be a trend of change in herpetofaunal communities that follows this habitat change. Specifically, as rainforest environments become degraded there is a shift from a predominance of forest specialists to a predominance of generalists that are able to utilize a wide range of habitats (although overall species diversity may remain stable or even locally increase). The same shift is seen regardless of the type of habitat (e. g. seasonally flooded lowland forest or montane forest) or the taxa (e. g. anura or serpentes). An amphibian survey was conducted in 2002 in the Obudu plateau, Nigeria, which is an area of major conservation importance, containing many endemic and threatened species. The environment has been severely degraded and suffered heavy deforestation in recent years, and expanding leisure tourism threatens to have an even greater environmental impact. We compare the results from our current survey to other studies by previous authors conducted in the 1960’ s and 1980’ s to provide an insight into changes in community species composition after many years of anthropogenic disturbance. We discuss the reasons for the success and failure of particular specialist and generalist species.

Quelles variations subit la composition du peuplement d’Amphibiens dans les paysages nigériens subissant une dégradation sur le long terme ? Le cas d’un environnement de montagne. — Les forêts tropicales mondiales subissent une importante altération anthropique. Les données recueillies au cours de diverses études dans les forêts du Nigéria montrent que l’herpétofaune subit ces modifications d’habitat. En particulier, quand les environnements forestiers tropicaux se dégradent et bien que la diversité globale reste stable ou voire même augmente, on remarque que l’on passe d’une dominance d’espèces spécialistes forestières à une dominance d’espèces généralistes capables d’utiliser une large gamme d’habitats. La même modification s’observe quels que soient le type d’habitat (e. g. forêt basse temporairement inondée ou forêt de montagne) ou le taxon (e. g. anoures ou serpents). Un inventaire des amphibiens a été conduit en 2002 sur le plateau d’Obudu au Nigéria, qui est une zone d’intérêt majeur pour la conservation, abritant beaucoup d’espèces endémiques et menacées. L’environnement y a été gravement dégradé et a souffert d’une forte déforestation dans les années récentes ; le tourisme de plaisance, en pleine extension, menace d’avoir un impact encore plus grand. En comparant les résultats de cet inventaire à divers jeux de données des années 1960 et 1980, nous sommes en mesure de décrire les changements dans la composition des peuplements intervenus après de nombreuses années de perturbation anthropique et nous discutons les raisons du succès ou de l’échec d’espèces spécialistes ou généralistes particulières.