Summer distribution and relative abundance of delphinids in the Mediterranean Sea

Résumé En Fr

The summer distribution and relative abundance of delphinids in the Mediterranean Sea was investigated. Field surveys took place in 1997, 1998, 1999, 2000 and 2001 between 19 June and 14 August in a 12 meter motor-sailer, at a mean speed of 6 knots on zig-zag lines. The effective sampling effort totalled 16 008 kilometers during which 379 on-effort delphinid sightings were obtained on five species. Seven regions were retained for analysis : the Levantine basin, the Ionian Sea, the southern and northern Tyrrhenian Sea, northwestern basin, the southwestern basin and the Alboran Sea. The consistency of detection width with different sighting conditions was tested. Comparative distribution was expressed as mean bottom depth and distance-to-shore. School sighting rates and sighting rates for individuals (SRI) were calculated for each region. The Bottlenose Dolphin (25 sightings) was found predominantly coastal, the Striped Dolphin (294 sight.) had a wide distribution in water deeper than 200 m, while the Common Dolphin (33 sight.) had a preference for waters shallower than 1,000 m. Both Risso’s Dolphin (19 sight.) and Long-finned Pilot Whale (8 sight.) shared the slope and open sea areas. The sighting rates for individuals varied from a lowest value of 0.14 individual/ km obtained in Levantine region, low to medium SRI in the Ionian, southern Tyrrhenian Sea, northern Tyrrhenian Sea and southwestern basin (range 0.33-0.53 ind./ km). Higher SRI was observed in the northwestern basin (0.76 ind./ km) and in the Alboran Sea (1.11 ind./ km). Our results were in agreement with existing literature and showed a consistency of species distribution across different regions of the western and eastern Mediterranean. The global delphinid relative abundance corresponded to the gradient in primary production, as shown in the literature from satellite data. This is the first study with comparative data on delphinids in the whole Mediterranean Sea.

Distribution estivale et abondance relative des Delphinidés en Méditerranée. — Nous avons étudié la distribution et l’abondance relative des delphinidés de Méditerranée durant les périodes estivales de 1997 à 2001. Des prospections avec un bateau de 12 mètres ont été effectuées sur un espace compris entre Gibraltar et la Turquie, pour un échantillonnage effectif total de 16 008 kilomètres. Le protocole de terrain a été constant — échantillonnage aléatoire à 6 noeuds de moyenne — ainsi que la majorité de l’équipage scientifique : trois observateurs et un secrétaire étaient en permanence en poste et couvraient le secteur avant dès que les conditions d’observation étaient bonnes (vent faible, lumière suffisante). Nous avons testé la cohérence des performances de détection en fonction des conditions d’observation. Pour l’analyse, sept régions ont été délimitées : la mer d’Alboran, le bassin sud-occidental, le bassin nord-occidental, la mer Tyrrhénienne septentrionale et méridionale, la mer Ionienne et le bassin Levantin. Le Grand Dauphin a été observé 25 fois principalement en zone côtière, le Dauphin commun 33 fois dans des secteurs de profondeur modérée, le Dauphin de Risso 19 fois, souvent sur des secteurs de talus, et le Globicéphale noir n’a été détecté qu’à 8 reprises, uniquement dans le bassin occidental. L’espèce la plus commune a été le Dauphin bleu et blanc (294 observations) vu aussi bien en zone péri-côtière qu’au grand large, et dans toutes les régions. La diversité de peuplement a été plus élevée à l’Ouest qu’à l’Est. Les différentes espèces se rencontrent dans des habitats similaires pour les deux bassins de la Méditerranée. L’abondance relative a été minimale dans le bassin Levantin (0,14 dauphin/ km), les autres régions faiblement ou moyennement peuplées étant la mer Ionienne, la mer Tyrrhénienne et le bassin sud-occidental (fourchette de 0,33 à 0,53 dauphin/ km). Les abondances relatives élevées ont été obtenues dans le bassin nord-occidental (0,76 dauphin/ km) et en mer d’Alboran (1,11 dauphin/ km). L’abondance relative est cohérente avec les productions primaires calculées dans la littérature, à partir de donnéees satellitaires SeaWifs. Cette étude permet pour la première fois de disposer de résultats comparatifs sur les peuplements de dauphins à l’échelle de la mer Méditerranée.