Breadth and specialization in microhabitat selection: The case of the Algerian Mouse (Mus spretus) in Central Spain

Résumé En Fr

This study analyses microhabitat selection and spatial distribution in the Algerian Mouse, a typical small Mediterranean mammal that has been the subject of just a few habitat selection studies. Study on a microhabitat scale seems suitable for determining the influence of environmental changes on the trade-off between foraging and shelter. The microhabitat selection pattern was analysed in three different macrohabitats ; a cereal crop, an olive grove and a dehesa (grazing woodland). Thirty Sherman traps were set up on four nights within each macrohabitat (120 trap-nights per macrohabitat) and variables relating to vertical and horizontal vegetation structure were measured. ANOVA was used to evaluate differences between capture points and those where no captures occurred, with respect to the most important environmental gradients, as defined by PCA axes with the original habitat variables. Predictive models of the presence of the Algerian mouse were constructed using the original variables for each macrohabitat by means of generalized linear models. The point spatial pattern was analysed by Ripley’s K function. PCA axes for vegetation structure and food availability showed significant differences between capture points and no-capture points. Predictive models for each macrohabitat differed in their explicative variables. Variables that defined a more closed vegetation structure were more important in the cereal crop whereas food availability variables had an important role in olive groves. The small-scale spatial pattern was uniform and associated with the territorial behaviour of the species. At a higher spatial scale the pattern tends to randomness. The Algerian Mouse seems to have a broader niche in relation to vegetation structure than to food resources, and is capable of modifying its microhabitat selection patterns as a function of the macrohabitats in which it occurs.

Amplitude et spécialisation de la sélection du microhabitat : le cas de Souris à queue courte (Mus spretus) dans le centre de l’Espagne. La présente étude analyse la sélection de l’habitat et le patron de distribution spatiale à petite échelle de la Souris à queue courte, une espèce typique des milieux méditerranéens sur laquelle il n’existe que très peu d’informations. L’échelle du microhabitat semble convenable pour étudier l’influence des changements environnementaux sur le compromis entre disponibilité de nourriture et refuge. Le patron de sélection du microhabitat fut analysé dans trois types de paysages (macrohabitats) : oliveraie, culture céréalière et pâturage. Trente pièges Sherman furent installés pendant quatre jours dans chaque macrohabitat (120 nuits-pièges par macrohabitat) et des variables en relation avec la structure verticale et horizontale de la végétation furent mesurées. Des analyses ANOVA furent utilisées pour évaluer les différences entre les points de capture et ceux sans capture en relation avec les gradients environnementaux les plus importants. Ces gradients furent définis à l’aide d’une ACP faite à partir des variables originales. Des modèles linéaires généralisés furent utilisés pour construire des modèles prédictifs de la présence de l’espèce dans chaque macrohabitat en relation avec les variables originales. En outre, le patron de distribution spatiale des points de capture fut analysé à l’aide de la fonction K de Ripley. Les points de capture et ceux sans capture montrèrent des différences significatives par rapport aux deux premiers axes de l’ACP, qui s’interprètent respectivement comme des gradients de visibilité et de disponibilité de nourriture. Les modèles prédictifs furent différents pour chaque macrohabitat. Les variables définissant une structure de la végétation plus fermée furent plus importantes dans les aires de céréales, tandis que les variables représentant la disponibilité de nourriture furent plus importantes dans les zones d’oliveraie. Le patron de distribution spatiale à petite échelle fut uniforme, ce qui met en évidence le comportement territorial de l’espèce. À des plus grandes échelles le patron tendit à être aléatoire. La souris à queue courte semble présenter une plus grande amplitude de niche par rapport à la structure de la végétation que par rapport aux ressources alimentaires, et elle est capable de modifier son patron de sélection de microhabitat en fonction du macrohabitat dans lequel elle se trouve.