Inventaire et suivi de la population de lions (Panthera leo) du Parc national de Zakouma (Tchad)

Résumé En Fr

Census and monitoring of the population of lions (Panthera leo) in Zakouma National Park (Chad). The “ Zakouma Lion Study” started at the beginning of 2003 with the aim of achieving a better understanding of the hitherto little studied lions (Panthera leo) of Central Africa, since they appear more and more threatened by the diminishing natural habitats and the concurrent increase of threat from humans. The zone selected for the study corresponds roughly to the Eastern half of the National Park of Zakouma (NPZ) – a nature reserve situated in the South-East of Chad – and covers an area of approximately 1500 km². It includes most of the permanent bodies of water in the park, and sustains the majority of the fauna in the NP Z during the dry season. The “ Zakouma Lion Study” took place in the dry season, from April 2003 to June 2006, and its objectives were as follows : to identify the population of lions, to analyse their diet, to assess their state of health, to study the human-predator conflict on the periphery of the park, and to train local agents in lion monitoring. The size of the NPZ lion population has been calculated by using individual recognition and “ call-in” techniques. Estimated at about 140 (with 63 having been recognized individually), the population could be considered as being small, but in all likelihood it forms part of a meta-population within which genetic exchanges are possible. Five lions were equipped with VH F radio transmitter collars, then radio-tracked by air and ground to gather the information on the social structure, the reproduction and the predation of the NPZ lion population. The areas preferred by these five lions during the dry season and their evolution according to time were identified. The rate of female reproduction and the demographic characteristics of the population correspond to that which has been recorded elsewhere. The survival rate of the lion cubs seems moreover most satisfactory. Three coalitions of resident males and one apparently solitary resident male, covering the territory of at least five prides, were identified within the study boundaries between 2003 and 2006. Nonetheless, the organizational behaviour of these lions in the NPZ seems to differ somewhat from that of the classic scheme of leonine organization, as was described by Schaller (1972). The direct observation technique of predation is unanimously considered as the method of choice to determine the lions’ diet with precision. However, due to the density of vegetation limiting visibility and the surveillance by vehicle in the study area, we weren’t able to use that method. In place of this, we made use of the technique of opportunistic observation, which gives a good idea of the dietary habits of the carnivores, but tends to lead to an overrepresentation of the large prey. The elephants (Loxodonta africana), buffalo (Syncerus caffer brachyceros), the hartebeest (Alcephalus buselaphus lelwel) and the waterbuck (Kobus ellipsyprimnus defassa) are all among the species the predation of which was most observed in the study zone. The first three listed here are equally those species most represented in the park. Blood samples were taken from those lions being anaesthetized in order to collar them, and were then the subject of biological analysis. The viruses associated with canine distemper, feline immunodeficiency virus infection, feline panleukopenia virus infection, feline calcivirus infection, feline peritonitis infection and pleuritis, feline leukaemia virus, and feline viral rhinotracheitis virus infection were all researched. The analyses did not reveal any threats on the health status of the NP Z lion population. Various methods were employed to evaluate the importance of the threat of human/predator conflicts in the periphery of the NPZ study area. Among these, there was an enquiry into the predation of domestic livestock and the means put in place by the transhumant and sedentary breeders belonging to eleven villages and six nomadic encampments on the periphery of the park. If the predation of livestock is seen to be a regular problem in several villages and numerous nomadic encampments, the consulted group of breeders seems to consider the problems linked to predation as slight compared with the problems of illness or theft. The different activities of the “Zakouma Lion Study” were brought together working with “Volet Suivi Écologique” of the CURESS Project (the European project in charge of the NPZ area at the time of our study) and its different agents were formed through a practical and a theoretic instruction by the different techniques of taking inventory and of following the lions in the park.

L’«Étude Lion Zakouma» est née au début de l’année 2003 dans le but de participer à mieux connaître les populations de lions (Panthera leo) d’Afrique centrale, jusqu’ici peu étudiées, alors qu’elles semblent de plus en plus menacées par la diminution des habitats naturels et l’augmentation parallèle des conflits Homme-prédateurs. La zone d’étude choisie correspond à la moitié est du Parc national de Zakouma (PNZ) – réserve naturelle située dans le Sud-est du Tchad – et couvre une surface d’environ 1.500 km². Elle englobe la majorité des points d’eau permanents du parc et abrite la plus grande part de la faune présente dans le PNZ en saison sèche. Les activités de terrain de l’«Étude Lion Zakouma» se sont déroulées pendant la saison sèche, d’avril 2003 à juin 2006, et se sont concentrées sur les objectifs suivants : l’identification de la population de lions, l’analyse de son régime alimentaire, l’évaluation de son statut sanitaire, l’étude des conflits Homme-prédateurs en périphérie du parc et la formation d’agents locaux aux tâches de suivi de la population de lions. La taille de la population de lions du PN Z a été estimée à l’aide des techniques de «reconnaissance individuelle» et de recensement nocturne par «call-in», à environ 140 individus (dont 63 ont été identifiés individuellement). Elle peut être considérée comme une petite population mais elle fait vraisemblablement partie d’une métapopulation au sein de laquelle des échanges génétiques sont possibles. Cinq lions ont été équipés de colliers émetteurs VHF puis suivis par radio-tracking aérien et terrestre afin de rassembler des informations sur la structure sociale, la reproduction et la prédation de cette population. L’aire de prédilection de ces cinq lions pendant la saison sèche a également été déterminée ainsi que son évolution au fil des campagnes de terrain. Le taux de reproduction des femelles et les caractéristiques démographiques de la population correspondent a ce qui a été observé ailleurs. Le taux de survie des lionceaux semble par ailleurs très satisfaisant. Trois coalitions de mâles résidants et un mâle résidant apparemment solitaire, couvrant le territoire d’au moins cinq groupes familiaux, ont été identifiés dans la zone d’étude entre 2003 et 2006. Le mode d’organisation des lions dans le PN Z semble néanmoins différer légèrement du schéma classique tel que décrit par Schaller (1972). Le «suivi continu» de la prédation est unanimement considéré comme la technique de choix pour déterminer avec précision le régime alimentaire des lions. Du fait de la densité du couvert végétal limitant visibilité et déplacements en véhicule dans notre zone d’étude, il ne nous a pas été permis de l’utiliser. À sa place, nous avons choisi la technique du «suivi occasionnel», qui donne un bon aperçu des habitudes alimentaires des carnivores mais tend à entraîner une surreprésentation des proies de grande taille. L’Éléphant (Loxodonta africana), le Buffle (Syncerus caffer brachyceros), le Bubale (Alcephalus buselaphus lelwel) et le Cobe defassa (Kobus ellipsyprimnus defassa) font partie des espèces dont la prédation a été la plus observée dans la zone d’étude. Les trois premières sont également les espèces les plus représentées dans le parc. Des prélèvements de sang ont été réalisés sur les lions anesthésiés pour la pose d’un collier émetteur et ont fait l’objet d’analyses biologiques. Les virus associés à la maladie du carré, l’immunodéficience féline (FIV), la panleucopénie féline (typhus du chat), la calicivirose, la péritonite infectieuse féline (PIF), la leucose féline (FeLV ) et la rhinotrachéite ont été recherchés. Ces analyses n’ont révélé aucune menace sur la santé des lions du PN Z. Divers moyens ont été utilisés pour évaluer l’importance des conflits Homme-prédateurs dans la zone périphérique du PNZ. Parmi ceux-ci, une enquête portant sur la prédation touchant le bétail domestique et les moyens mis en place pour la prévenir a été menée auprès d’éleveurs transhumants et sédentaires appartenant à onze villages et six campements nomades de la zone périphérique du parc. Si la prédation sur le bétail s’est avérée être un problème régulier dans quelques villages et de nombreux campements nomades, l’ensemble des éleveurs consultés semblent considérer jusqu’à maintenant les dégâts liés à la prédation comme bénins par rapport aux pertes liées à la maladie et au vol. Les différentes activités de l’ «Étude Lion Zakouma» ont été menées en synergie avec le «Volet Suivi écologique» du projet CURESS (projet européen en charge de la gestion du PNZ à l’époque de notre étude) et ses différents agents ont été formés à travers une instruction théorique et pratique aux différentes techniques de recensement et de suivi des lions du parc.