Variation in reptile community composition across different plantation types in south-eastern Nigeria

Résumé En Fr

Despite many studies of reptile community composition in Africa, no studies document the variation of reptile assemblages across different plantation types. Here, we document the community composition (richness, taxonomic composition, dominance, evenness) in relation to seasonality in eight different plantation types (from cassava-yam to banana-plantain, and from cacao to mixed orchards), and at three distinct study areas in the River Niger Delta of southern Nigeria. Our study showed that the community composition of reptiles did not differ significantly across plantation types in terms of species diversity and richness during the wet season, but it did so during the dry season (possibly as a consequence of survey effects). A few highly dominant lizard species (Agama agama and Trachylepis affinis) constituted the great majority of the specimens encountered during field work. Some snake species, although usually not very abundant (in terms of relative number) were observed in nearly all sites. Typical forest specialists may enter plantations, but they were never abundant there. Tortoises did not occur in any plantations. Diversity indices and multivariate sets of analyses revealed minor differences among study areas and across plantation types in terms of community composition patterns. However, some types of monoculture plantations had higher dominance and lower evenness values than mixed orchards (= poly-culture farms), showing that monocultures provided least quality habitats for reptile communities than poly-culture farms, favoring few species due to the relatively homogeneous niche availability. Overall, a clear process of biotic homogenization, with increases in dominance, was clearly observed at all sites.

Variation de la composition des communautés de reptiles dans divers types de plantations dans le Sud-Est du Nigéria En dépit de leur nombre élevé aucune des études de la composition des communautés de reptiles africains ne renseigne de manière comparative sur les peuplements de reptiles dans divers types de plantations. Nous présentons ici la composition (richesse, composition taxinomique, dominance, équitabilité) de ces communautés en fonction de la saison dans huit types de plantations (de manioc-yam à banane plantain et de la cacaoyère aux vergers mixtes) et trois zones d’étude distinctes dans le delta du Niger dans le sud du Nigéria. Notre étude a montré que la composition des peuplements de reptiles ne diffèrerait pas de manière significative selon le type de plantation en termes de richesse et de diversité spécifiques durant la saison des pluies mais le ferait en saison sèche (peut-être une conséquence des effets de l’échantillonnage). Un petit nombre d’espèces dominantes de lézards (Agama agama et Trachylepis affinis) ont fourni la grande majorité des spécimens rencontrés durant la période d’étude. Quelques espèces de serpents, quoique en général pas très abondantes (en termes d’abondances relatives), furent observées dans presque tous les sites. Des espèces typiquement forestières peuvent se montrer dans les plantations mais sans jamais y être abondantes. Des tortues n’ont été trouvées dans aucune plantation. Des indices de diversité et des analyses multivariées n’ont révélé que de petites différences entre les zones d’étude et entre les types de plantations en termes de patrons de composition du peuplement. Toutefois, quelques types de monocultures présentaient une plus grande dominance et une plus faible équitabilité que les vergers mixtes (polycultures), suggérant que les monocultures offriraient aux reptiles des habitats de moindre qualité que les polycultures, favorisant moins d’espèces en raison d’une disponibilité de niches relativement homogène. D’une manière générale un processus d’homogénéisation biotique, avec des accroissements de dominance, a été clairement observé sur tous les sites.