1996
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Eric G. Forbes et al., « La correspondance astronomique entre l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille et Tobias Mayer/The astronomical correspondence between the abbé Nicolas-Louis de Lacaille and Tobias Mayer », Revue d'histoire des sciences, ID : 10.3406/rhs.1996.1267
RÉSUMÉ. — Entre 1757 et 1761 les astronomes Tobias Mayer à Göttingen et Nicolas-Louis de Lacaille à Paris ont échangé treize lettres dont douze nous sont parvenues au moins partiellement. Quatre thèmes principaux sont abordés : les réfractions astronomiques, le retour de la comète de Halley en 1759, la détermination des longitudes terrestres par la méthode des distances lunaires et le passage de Vénus devant le disque solaire du 6 juin 1761. Le premier est de loin le thème dominant de cette correspondance, et il se révèle particulièrement épineux. Un désaccord entre les corrections de réfraction prévues par chacun des deux astronomes les entraîne dans un débat passionné où chacun défend farouchement son instrument d'observation et jette la suspicion sur celui de l'autre. C'est Mayer qui a raison, mais Lacaille ne saura jamais que la graduation de son sextant qu'il a minutieusement vérifiée est pourtant défectueuse.