Paul Langevin : L'histoire des sciences comme remède à tout dogmatisme / Paul Langevin : History of science as a remedy for every dogmatism

Résumé En Fr

SUMMARY. — For the past two centuries the debate recurs over the benefit of history in science books. Is history an auxiliary or an obstacle to teaching? Is history an integral part of scientific discourse or just an extraneous ornament? In the 1902 reform of secondary education the general instructions accompanying the new program for physical science recommended not to attend to historical order. An advocate of history like Paul Langevin in took issue on this. He attributed every quality to history and promoted it in particular as a remedy against dogmatism. I endeavor to make clear what is at stake in the debate over the alternative between « dogmatic » and « historical » approaches, which takes its inspiration from Auguste Comte. Actually, history was never completely discarded from courses and manuals but rather cut up into separable parts and presented as edifying illustrations. On the other hand, a champion of history such as Langevin favored the historical glance, the broad survey that makes it possible to form a general picture. I proceed to show that Langevin uses this kind of history with a critical aim in mind, namely as a defense against the dominance of mechanics. Finally, I bring out the philosophy of history underlying his campaign in favor of the educational value of history of science.

RÉSUMÉ. — Périodiquement, depuis deux siècles, renaît le débat sur l'opportunité de l'histoire dans les livres de science. L'histoire est-elle un obstacle ou un auxiliaire pédagogique ? Fait-elle partie intégrante du discours de science ou n'est-elle qu'un ornement extérieur ? Lors de la réforme des programmes d'enseignement secondaire de 1902, les conseils généraux qui accompagnent les nouveaux programmes de sciences physiques recommandent de ne pas se préoccuper de l'ordre historique. Les avocats de l'histoire comme Paul Langevin partent au combat. Ce dernier pare l'histoire de mille vertus et la promeut notamment comme un remède à tout dogmatisme. On s'efforcera d'abord de préciser quel est l'enjeu du débat cristallisé autour de l'alternative «dogmatique» ou «historique», héritée d'Auguste Comte. En fait, l'histoire ne fut jamais vraiment bannie des cours et des manuels mais plutôt mise en pièces détachées, présentée sous forme de vignettes édifiantes. Par contraste, les défenseurs de l'histoire comme Langevin prônent le « coup d'oeil » historique, le vaste survol qui permet de dégager une vision générale. On montrera ensuite que Langevin utilise ce type d'histoire à des fins critiques, comme une arme contre la suprématie de la mécanique. Enfin, on dégagera la philosophie de l'histoire qui inspire son combat pour la valeur éducative de l'histoire des sciences.