2005
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Bernadette Bensaude Vincent, « Paul Langevin : L'histoire des sciences comme remède à tout dogmatisme / Paul Langevin : History of science as a remedy for every dogmatism », Revue d'histoire des sciences, ID : 10.3406/rhs.2005.2251
RÉSUMÉ. — Périodiquement, depuis deux siècles, renaît le débat sur l'opportunité de l'histoire dans les livres de science. L'histoire est-elle un obstacle ou un auxiliaire pédagogique ? Fait-elle partie intégrante du discours de science ou n'est-elle qu'un ornement extérieur ? Lors de la réforme des programmes d'enseignement secondaire de 1902, les conseils généraux qui accompagnent les nouveaux programmes de sciences physiques recommandent de ne pas se préoccuper de l'ordre historique. Les avocats de l'histoire comme Paul Langevin partent au combat. Ce dernier pare l'histoire de mille vertus et la promeut notamment comme un remède à tout dogmatisme. On s'efforcera d'abord de préciser quel est l'enjeu du débat cristallisé autour de l'alternative «dogmatique» ou «historique», héritée d'Auguste Comte. En fait, l'histoire ne fut jamais vraiment bannie des cours et des manuels mais plutôt mise en pièces détachées, présentée sous forme de vignettes édifiantes. Par contraste, les défenseurs de l'histoire comme Langevin prônent le « coup d'oeil » historique, le vaste survol qui permet de dégager une vision générale. On montrera ensuite que Langevin utilise ce type d'histoire à des fins critiques, comme une arme contre la suprématie de la mécanique. Enfin, on dégagera la philosophie de l'histoire qui inspire son combat pour la valeur éducative de l'histoire des sciences.