Les grands hommes du jour

Résumé En Fr

After 1815, French Society found itself urgently needing to conduct its own inventory. Everyone had to know who the new statesmen were, and further, they had to understand the changing social relationships. This explains the blossoming of the contemporary biography, from the Restauration onwards (the denunciation of the "girouettes"), continued during the July Monarchy (publicity becoming sacred), and especially during the Second Empire (the Universal Exposition cult). With important people of the time taking on star-like status, an ideologically reassuring presentation of society was achieved, because the biographers introduced themselves (either implicitly or explicitly) as judges who were a step ahead of posterity 's verdict, keeping their readers within a double illusion of immediacy. One illusion was to be the equals of contemporary celebrities, and the other to live in an historicity already there. Instrument of the modernity, the contemporary biography transforms the present into a forthcoming great age.

Après 1815, la société française se trouve dans l'urgente nécessité de faire son propre inventaire. Il faut permettre à chacun de connaître les hommes publics nouveaux et, par là, de comprendre l'évolution des rapports sociaux. Ainsi s'explique l'essor de la biographie contemporaine, dès la Restauration (dénonciation des « girouettes »), puis sous la monarchie de Juillet (sacralisation de la publicité), surtout sous le Second Empire (culte de l'Exposition universelle). La mise en vedette de la vie des grands hommes du jour permet de produire une représentation idéologiquement rassurante de la société, car les biographes se présentent (implicitement ou explicitement) comme des juges qui devancent le verdict de la postérité, entretenant leurs lecteurs dans une double illusion d'immédiateté : celle d'êtres les égaux des célébrités contemporaines et celle de vivre dans une historicité déjà là. Instrument de la modernité, la biographie contemporaine transforme le présent en une antiquité à venir.