« Grotesque XIXe siècle » : le vertige relativiste des exhumations littéraires

Résumé En Fr

During the nineteenth century, a good part of the romantic criticism fed itself on the rediscovery of the «grotesques»: Nerval, Philarete Chasles, Saint-Marc Girardin, Nodier, Sainte-Beuve, Gautier and some others wanted to exhume these writers condemned by Boileau, and to find out a truth buried beneath strata of lies (about Théophile de Viau, for example). Everything leads to believe that this archaeological criticism makes of the «grotesques» the expression of a relativistic vertigo : the deep meditation on the contingency of history and judgments, the classification of «jeunes-France» writers as «poetae minores»... To refuse a normative and theoretical language, this cultural relativism expresses itself in an aesthetic, analogical, polymorphous and metaphorical mode. Nevertheless, because it underlies a narcissistic and anguished obsession about posterity, Nodier, Gautier... feel that such a relativistic bet can not be entirely won.

La redécouverte des grotesques, ces écrivains «fossilisés» par les condamnations de Boileau, a nourri une large part de la critique romantique du XIXe siècle: Nerval, Philarète Chasles, Saint-Marc Girardin, Nodier, Sainte-Beuve, Gautier et d'autres encore, voulurent rendre à la lumière ce qui fut inhumé, et rechercher une vérité ensevelie sous les strates de jugements accumulés par l'histoire (au sujet de Théophile de Viau, par exemple). Tout porte à croire que cette critique archéologique aperçoit dans les «grotesques» l'expression du vertige relativiste: le décentrement permanent des jugements de valeurs, la méditation sur la contingence de l'histoire, l'assimilation des «poetae minores» aux ratés de 1830... Pour mieux refuser le discours normatif et théorique, le relativisme culturel se définit ainsi sur un mode esthétique et polymorphe, analogique et métaphorique. Pourtant, parce que le pari relativiste de la critique grotesque devient une sorte d'étendard du romantisme opérant sa propre réhabilitation via les «poetae minores», parce qu'il s'avère être la manifestation narcissique d'un rapport angoissé à la postérité, il demeure indissociable de la conscience de son échec.