Louis Pierre Mouillard, aviateur utopiste au Caire

Résumé En Fr

It was on arriving in Cairo in 1866 that this French drawing professor at the highly esteemed Ecole Polytechnique was moved at the sight of vultures circling overhead without flapping their wings. It set him dreaming that one day mankind would be able to inhabit Egypt's blue skies. This was how the technical and political project aviation was conceived. The invention was supposed to give «freedom to the universe». He settled in Le Mouski, a strategic neighbourhood at the meeting point of East and West. It was here that Louis Pierre Mouillard thought out the public works needed to make the country prosperous, and he became the correspondent of Egyptian and French newspapers. The few first-person accounts of his life that exist talk about his incessant thirst for discovery, which his contemporaries soon came to consider as a dangerous chimera. He became famous thanks to the Parisian newspaper L'Aéronaute, and so he was able to survive by acting as a guide to visitors, teaching French, supplying herbal remedies, or writing letters for people, while his writing could soar free in the wake of the birds of prey. He carried out a great many experiments before dying in total poverty in 1897, but he gave his experiment notes to an engineer friend who was able to pass them on to the Wright brothers. In 1901, the professors of the Egyptian Institute began to campaign to recognise his genius, and some French-speaking writers in Cairo held him up as the symbol of their cross- cultural idealism, and of their dream - soon to be smashed - of open communities. So this Utopian inventor, the fore-runner of gliders, delta-wings and other such flight aids, who has been reinvented and reinstated by institutional bodies, declared an honorary «Egyptian» serving his adopted country, and a «French hero», should rather be declared the precursor of aerial imagination, or better still, the poet of a work that was largely unknown to him.

Découvrant le grand vautour, maître du vol sans battement, à son arrivée au Caire en 1866, ce professeur français de dessin à l'École Polytechnique rêve que homme s'inscrive dans l'azur égyptien. C'est ainsi qu'il conçoit l'aviation, projet technique et politique, l'invention étant censée donner «la liberté à l'univers.» Le Mouski où il s'installe est ce quartier stratégique d'une rencontre Orient/Occident. Louis Pierre Mouillard y réfléchit aux nécessaires travaux publics visant à la prospérité du pays et devient le correspondant de journaux égyptiens et français. Les rares témoignages directs de sa vie font état d'un inextinguible besoin de découverte que ses contemporains jugent bientôt une dangereuse chimère. Après avoir connu la notoriété grâce au journal parisien L'Aéronaute, il survit, guidant les étrangers, donnant des cours de français, se faisant herboriste ou écrivain public, suivant plutôt l'écriture d'une liberté dans les trajectoires des grands rapaces. Après de multiples expérimentations, il meurt dans la misère en 1897, après avoir confié ses dernières notes à un ami ingénieur qui en fera bénéficier les frères Wright. Les savants de l'Institut Égyptien entreprennent dès 1901 une campagne destinée à démontrer son génie, et certains écrivants cairotes d'expression française en font le porte-parole de leur idéalisme transculturel et de leur rêve - bientôt brisé - de communautés ouvertes. Cet utopiste, précurseur du vol à voile, de l'art des planeurs et autres ailes volantes, réinventé/réifié par les corps constitués, déclaré «Egyptien» d'honneur servant sa seconde patrie ou «héros français», pourrait, bien davantage en effet, être déclaré le précurseur de l'imaginaire aérien, mieux encore le poète d'une œuvre largement inconnue de lui-même.