L'économie, une science nouvelle ? Ce siècle avait trois ans...

Résumé En Fr

In matter of history of political economy, one thought during a long time that the primitive authors’economic considerations were only incidental, and tightly bound to their political philosophy or their theological concerns. However, from the 16 th to the 18 th century, economy, having cut every link with religion and religious morals on one side, and with politics on the other one, would have at last acquired a disciplinary autonomy. But from the end of the1970ties, a new vision won. One demonstrated that the writings of the 17 th and the 18 h centuries could not be interpretated in relation with the later economic theories, and that their moral, political, philosophical and religious aspects, far from disappearing, remained essential to their understanding. From Boisguilbert to Say, passing through Smith, it was the same discourse which, under a purely economic shape, constituted in fact a political and moral doctrine which aimed to act on practices and institutions. The 19 th century will not escape neither this reinterpretation.

En matière d’histoire de la pensée économique, on a longtemps estimé que les considérations économiques des premiers auteurs n’étaient qu’incidentes, et étroitement liées à leur philosophie politique ou leurs préoccupations théologiques. Cependant, du XVI e au XVIII e siècle, l’économie, ayant coupé tous ses liens avec la religion et la morale religieuse d’une part, et la politique de l’autre, aurait enfin acquis une autonomie disciplinaire. Or, depuis la fin des années 1970, un nouveau regard l’a emporté. On démontre que les écrits du XVII e et du XVIII e siècles ne peuvent pas être interprétés par rapport aux théories économiques ultérieures, et que leurs aspects philosophiques, politiques, religieux et moraux, loin de disparaître, restent essentiels pour leur compréhension. De Boisguilbert à Say en passant par Smith, c’est le même discours qui, sous un aspect purement économique, forme une doctrine politique et morale visant à modifier les pratiques et les institutions. Le XIX e siècle n’échappera pas lui non plus à cette réinterprétation