Les panégyriques des martyrs ou l'impossible conversion d'un genre littéraire

Résumé Fr

L'apparition des panégyriques des partyrs coïcide chronologiquement avec la disparition des panégyriques des empereurs. Le culte de plus en plus éclatant rendu aux martyrs a suscité ce genre littéraire original. Malgré la similitude du vocabulaire employé, surtout dans l'exorde, les prédicateurs s'affranchissent des règles du panégyrique fixées par Ménandre ; ils s'attachent à développer, souvent de façon allégorique, un détail de la Passion ou des Actes lus au cours de la cérémonie et suivent des schemes de pensée que leur impose leur constante référence à l'Écriture. Conscients des espoirs temporels que les fidèles plaçaient dans l'intervention des saints, les panégyristes s'efforcent d'appeler leurs ouailles à l'imitation des martyrs : qu'ils se détachent des biens temporels et opèrent, comme les martyrs, leur « passage » vers l'autre monde. La parénèse culmine régulièrement dans une invitation à la vie mystique, et la célébration du natalis devient sacramentum : elle fait entrevoir aux fidèles la béatitude des martyrs et leur permet en même temps d'y goûter par anticipation.