La foire aux bestiaux en Vendée au XVIIIe siècle. Une restructuration du monde rural

Résumé En Fr

The Cattle Fair in the Vendée in the 18th Century. A Reconstruction of the Rural World. Cattle fairs and markets had an exceptional role in the Vendée: "the land of the ox". Varied pastures occupied sometimes 75% of the parish lands and from 15 to 30% of the farm's area. The density of cattle, one head per 2 ha on average, was much superior to the cereal growing openflelds. Cattle were reared mainly for tilling the fields, but those incapable of work were fattened up. Share-cropping (métayage), "institutionalised" livestock leasing which produced 8-10% profit, increased the number of the sessors: merchants, farmers (both fermiers généraux and partiels), officiers, priests, middle-classes and wealthy peasants. Some represented nobles who, with certain exceptions, did not frequent the fairs. Those who took livestock were various types of share-croppers (métayers), ploughmen (laboureurs), bordiers or closiers (75-90% of the peasantry). Thus in this way two groups, usually separated by their social functions, met, exchanged information and "officiated" — for some, several times a month — at the fair, in peasant dialect; constrained by the rules of supply and demand, of speculation and credit: economic necessities which became habits and ways of making and renewing social contacts.

Foires et marchés aux bestiaux tiennent une place exceptionnelle en Vendée : « le pays aux bœufs ». Les pâtures variées occupent parfois 75 % des flnages et de 15 à 30 % de la superficie des fermes. La densité du gros bétail, une tête pour 2 ha en moyenne, est très supérieure à celle des openfields céréaliers. On élève le bétail pour sa force de travail principalement, mais on engraisse les bœufs réformés. Le métayage, les baux à cheptel « institutionnalisés » qui assurent 8 à 10 % de profit, multiplient les bailleurs : marchands, fermiers (généraux et partiels), officiers, curés, bourgeois et paysans aisés. Quelques-uns représentent les nobles qui ne pratiquent pas, sauf exception, le foirail. Les preneurs à cheptel sont métayers ou laboureurs, bordiers ou closiers (de 75 à 90 % des paysans). Ainsi donc, deux groupes, séparés d'ordinaire par leurs fonctions sociales, se retrouvent, s'informent et « officient » — pour certains plusieurs fois par mois — à la foire, dans le parler paysan; contraints au jeu de l'offre et de la demande, de la spéculation et du crédit : nécessités économiques devenues habitudes et moyens de (re)connaissance sociale.