La météorologie entre science et savoir. L'affaire Mathieu de la Drôme

Résumé En Fr

Meteorology between Science and Know-How. The Mathieu de la Drôme Affair In 1863, Mathieu de la Drôme, a politician and inventor, published his theories of weather forecasting in an almanac that became very popular in France. For his calculations, he had asked Urbain Le Verrier, an astronomer and the director of the Paris Observatory, permission to consult the Meteorology Office's records of precipitation. Le Verrier refused because Mathieu's method of calculation was not serious but especially because he did not want it to be known that the official registers had not been kept with the necessary degree of exactitude. The clash between the two men was big news from 1863 to 1865 ; politicians, journalists and scientists became involved. Mathieu de la Drôme was persuaded of the veracity of his forecasts at a time when scientific meteorology, in its infancy, could not provide sure answers to farmers' and sailors' queries about the weather.

En 1863, Mathieu de la Drôme, homme politique et inventeur, publia ses théories de la prévision du temps dans un almanach qui obtint un grand succès public. Pour ses calculs, il avait demandé à Urbain Le Verrier, astronome et directeur de l'Observatoire de Paris, la possibilité de consulter les registres du Bureau de la Météorologie donnant les relevés pluviométriques. Le Verrier refusa, en raison du manque de sérieux de la méthode de calcul de Mathieu, mais surtout parce qu'il ne voulait pas laisser apparaître que les registres officiels n'avaient pas été tenus avec toute la rigueur et l'exactitude nécessaires. Il s'ensuivit une polémique entre les deux hommes qui défraya la chronique entre 1863 et 1865, mêlant politiciens, journalistes et scientifiques. Mathieu de la Drôme était persuadé de la véracité de ses prévisions, à une époque où la météorologie scientifique encore balbutiante ne pouvait répondre avec certitude aux questions que se posaient agriculteurs et marins sur les aléas du climat.