Les sans-domicile aux États-Unis. Leçons tirées de quinze années de recherche

Résumé En Fr

Homeless in America: what we have learned from fifteen years of research This paper summarizes fifteen years of research on the homeless. The new homeless are a diverse and heterogeneous group; they are disproportionately young, non-White, and extremely poor and in horrendous health. More than in the past, women and children also make up a sizeable portion of the homeless. Most homeless are episodically, rather than chronically homeless, a characteristic that contributes to the difficulty in counting the number of homeless people. Also contributing to the problem of enumerating the homeless are the divergent definitions of homelessness, the difference between point-prevalence and period prevalence estimates, and the efforts on the part of the homeless to avoid authorities. Just as controversial as counting the homeless are explanations for homelessness. The major explanations focus either on the characteristics of the individual or on structural determinants. Those who focus on individual-level explanations cite mental illness, drug and alcohol abuse. While we concur that those factors contribute to the risk of homelessness, this paper argues that the preponderance of evidence is on the confluence of rising poverty and decreased stock of low-income housing, both occurring in the context of economic crises, industrial restructuring, and the deep cuts in social programs. The structural changes have resulted in deepened poverty for more people and diminished affordable housing.

Cet article résume quinze ans de recherche sur les sans-domicile aux USA. Les nouveaux sans-domicile forment un groupe diversifié et hétérogène; y sont surreprésentées des personnes assez jeunes, très pauvres, appartenant aux minorités ethniques, et en très mauvaise santé. Plus que par le passé, les femmes et les enfants en constituent une part non négligeable. La plupart des sans-abri le sont seulement par épisodes, et non de façon chronique, ce qui aggrave la difficulté de les dénombrer. Cette difficulté tient aussi à la multiplicité des définitions de ces situations, aux différences entre estimation à une date donnée et sur une période donnée, aux efforts faits par les sans-domicile pour échapper aux autorités. Tout aussi controversées que le nombre de sans-domicile sont les raisons avancées pour ce phénomène. La plupart des explications sont centrées soit sur les facteurs structurels, soit sur les facteurs individuels. Ceux qui avancent des raisons individuelles citent la maladie mentale, la toxicomanie et l’alcoolisme. Quoique nous reconnaissions que ces facteurs contribuent au risque de se retrouver sans domicile, l’article soutient que la preuve est faite du rôle essentiel de la combinaison de l’augmentation de la pauvreté et de la diminution du stock de logements bon marché, dans un contexte de crise économique, de restructurations industrielles et de coupes dans les programmes sociaux. Les changements structurels ont eu pour conséquences l’aggravation de la pauvreté et son augmentation, ainsi que la diminution du nombre de logements abordables.