Les records du monde de course à pied masculins et féminins : à propos d’un article de la revue «Nature»

Résumé De En Fr

In einem von der Zeitschrift “Nature” herausgegebenen Brief wollen B. J. Wipp und S. A. Ward (1992) beweisen, dass die Weltrekorde der Frauen im Laufen kurz-oder mittelfristig die männlichen Rekorde einholen werden. Dieser Brief hat ein lebhaftes Interesse geweckt, das einerseits auf den Ruf der Autoren und mehr noch auf den der Zeitschrift “Nature” und andererseits auch auf ihre absichtlich provozierenden Schlussfolgerungen zurückzuführen ist. Diese Kritik an der Arbeit Wipps und Wards versucht zu beweisen, dass die Autoren mehrere methodologische Fehler begangen haben, indent sie pro Jahrzehnt jeweils einen einzigen Rekord beachtet und dabei eine Progression der Rekorde linearisch extrapoliert haben, von der man weiss, das sie sich kurvenart einer Stufe nähert. Die Arbeiten anderer Autoren über die Progression der Weltrekorde und die Leistungen der Männer und Frauen im Laufen werden kurz erwähnt. Unter Berücksichtigung dieser Angaben und trotz der schnellen Progression der weiblichen Rekorde in letzter Zeit (aus sozio-kulturellen Grun-den) ist es zweifelhaft, dass die Hochleistungen der Läuferinnen jemals diejenigen ihrer männlichen Kollegen einholen werden. Es ist dagegen falsch und diskriminierend zu behaupten, dass die Frauen “nicht so schnell laufen wie die Männer" : die Hochleistungslaüferinnen rennen viel schneller als die Manner im allgemeinen.

In a recent letter published in “Nature”, B.J. Whipp and S.A. Ward (1992) claim that running world records for women will soon outreach those of their male counterparts. This letter has attracted a lot of attention because of the credentials of the authors, as well as the reputation of “Nature” and the provoca¬ tive fashionable conclusions. In the present comment we attempt to outline several methodological errors made by Whipp and Ward. For example, these authors have arbitrarily selected one single record for each decade and have performed linear extrapolations of the progression of world record, while in fact this progression tends towards a plateau in a curvilinear fashion. Others studies on the progression of world records and on gender differences in running performance are briefly recalled. In light of results from these studies, and in spite of the spectacular improvement in female world record over the past two decades (for sociocultural reasons), it is very unlikely that elite women runners will soon outrun their male counterparts. However, it is a sexist and incorrect statement to pretend that “women do not run as fast as men” : in fact, elite female runners, run much faster than the average man.

Dans une lettre publiée par la revue «Nature», B.J. Whipp et S. A. Ward (1992) prétendent démontrer que les records du monde de course à pied féminins rejoindront, à échéance plus ou moins brève, les records masculins. Cette lettre a soulevé beaucoup d’intérêt qui tient pour une part à la réputation des auteurs et plus encore à celle de la revue «Nature», d’autre part à ses conclusions volontairement provocantes. Cette critique du travail de Whipp et Ward cherche à montrer que ces auteurs ont commis plusieurs erreurs méthodologiques en ne retenant qu’un seul record par décade et en extrapolant de façon linéaire une progression des records dont on sait qu’elle tend de façon curvilinéaire vers un plateau. Les travaux d’autres auteurs sur la progression des records du monde et les performances des hommes et des femmes en course à pied, sont brièvement rappelés. A la lumière de ces données et malgré la progression récente rapide des records féminins (pour des raisons socio-culturelles) il semble peu probable que les coureurs féminins de haut niveaux rattrapent un jour leurs homologues masculins. Il est par contre sexiste et faux de prétendre que les femmes «courent moins vite que les hommes» : les coureurs féminins de haut niveau courent beaucoup plus vite que les hommes en général.