Théorie et pratique des mythes: les paradoxes de Thomas Heywood

Résumé En Fr

In the 1610s, Thomas Heywood published An Apology for Actors at the same time as his series of mythological plays on the "Four Ages" was performed at the Red Bull Theatre. Interestingly, the treatise and the plays show contradictory approaches to mythology. On the one hand, the gods are evoked as incentive examples fraught with ancient authority; on the other hand, mythology verges on folklore as Juno and Jupiter turn respectively into a shrew and a womanizer. If such a paradox can be explained by the versatility of myths, as their circulation in contemporary culture makes them pragmatically adaptable to various genres and purposes, it also invites a further enquiry into Heywood's fundamental poetics. It is then necessary to identify and set apart the political content of the treatise, in order to uncover a poetical reflection in which the notion of movement prevails over the heroic vs. burlesque dichotomy, and comes to define the specificity of drama both in theory and practice.

Dans les années 1610, Thomas Heywood publie An Apology for Actors en même temps qu'il fait jouer au Red Bull ses "Quatre Âges" mythologiques. Or le mythe prend deux visages contradictoires dans le traité et dans les pièces: d'un côté, il est conçu comme un exemple porteur de l'autorité antique et d'un pouvoir incitatif fort; de l'autre, les dieux s'associent au folklore pour montrer une Junon-mégère ou un Jupiter en séducteur impénitent. Si ce paradoxe trouve une première explication dans l'adaptabilité des mythes, dont la libre circulation dans la culture contemporaine rend possible une application pragmatique à différents genres et différents objectifs, il invite à pousser plus loin pour rechercher les fondements d'une poétique heywoodienne. Il faut alors dépouiller le traité de son contenu politique pour mettre au jour l'élaboration d'une réflexion poétique, où la notion de mouvement l'emporte sur la dichotomie héroïque/burlesque, et définit la spécificité du théâtre en théorie comme en pratique.