‘Our Digging Upon That Common is the Talk of the Whole Land’: The Story of the Surrey Diggers as Told by Contemporary Newsbooks

Résumé En Fr

This paper is a survey of newspaper articles published in 1649 concerning an apparently trivial event – the colonisation of common land in Surrey in April 1649 by a group of individuals who came to be known as Diggers, and the subsequent establishment of an agrarian society based on the principle of collective ownership. In particular, it seeks to explain why contemporary newspapers made use of this story and reported on the Diggers’ communistic experiment as a threat – the manifestation of a large-scale protest movement liable to undermine social and political order and jeopardise the newly-founded Commonwealth. It shows how the press and the establishment interacted during the English Revolution, when spreading the written word greatly fashioned political propaganda.

Cet article s’intéresse au traitement, par les journaux de l’année 1649, de ce qu’il serait aujourd’hui convenu d’appeler un fait divers : l’appropriation par un groupe d’individus qui furent surnommés Bêcheurs de terres communes dans le Surrey en avril 1649, suivie par la mise en place d’une société agraire reposant sur le principe de la propriété collective. Il s’efforce en particulier de montrer pourquoi les journaux s’emparèrent de cet événement qu’ils présentèrent comme le symptôme d’un mouvement contestataire de grande ampleur menaçant de subvertir l’ordre établi et de renverser la toute nouvelle République. Il met en lumière le rapport qu’entretinrent presse et pouvoir à l’époque de la Révolution anglaise, période durant laquelle la diffusion de l’écrit fut un des ressorts de la propagande politique.