‘Hidden Secretes of Ingenious Mistery’: The Curious Nature of Goldsmithing Manuals ─ Two Tudor-Jacobean Examples

Résumé En Fr

From at least the time of Pliny the Elder, ‘ texts’ have been produced containing material related to the craft of goldsmithing. The best-known of these, On Divers Arts, was written c. 1122 by Theophilus. Such works appear to fall into the category of ‘ how-to-do-it’ manuals containing as they do a diverse range of technical and practical advice together with gemstone lore cobbled together from various historical works along with what might be called ‘ tricks of the trade’. How to define these works is a problem. Can they be considered as representing a ‘ manual’ in any sense of the word ? The purpose, and value, of such manuals to the craft and its traditionally practical-based training methods can best be described as obscure. Two examples from the Tudor-Jacobean period throw new light on their contemporary purpose. The Goulden Arte, or The Jewell House of Gemes written by William Heth c. 1603, or more likely after 1609, and the 1606 work, The Gouldesmytthes Storehouse by ‘ H. G.’, offer considerable pointers to how such works defined themselves.

On produit des textes sur l’art de la joaillerie depuis l’époque de Pline l’Ancien, le plus connu d’entre eux étant On Divers Arts, écrit vers 1122 par Theophilus. Ces ouvrages sont en général des manuels de savoir-faire prodiguant des conseils techniques et pratiques ; on y trouve aussi la somme de toutes les connaissances sur les pierres précieuses rassemblées à partir d’ouvrages d’histoire ainsi que ce que l’on pourrait appeler les «ficelles du métier » . Peut-on considérer ces textes comme des manuels au sens courant que l’on donne à ce mot ? L’utilité de ces ouvrages pour la joaillerie et ses méthodes d’apprentissage empiriques n’apparaît pas d’emblée. Deux exemples de manuels de la période jacobéenne jettent une lumière nouvelle sur leur objet. The Goulden Arte, or The Jewel House of Gemes de William Heth (vers 1603, ou plus probablement après 1609) et The Gouldsmythes Storehouse de ‘ H. G.’ (1606) nous permettent de mieux cerner comment ces manuels se définissaient.