Text-Context Links in Matrimony Advertisements and Letters in The Times (1785-1800)

Résumé En Fr

This paper examines a small corpus of advertisements and letters about marriage that appeared in late eighteenth-century copies of The Times. A pragmatic, discourse-analytic approach is used to investigate how these texts were linked to a context of ‘ politeness’ that was composed of three central (and partly overlapping) values : formality, distancing achieved through impersonalisation, and discernment (defined as apparent concern for the well-being of others). It is argued that these text-context links had a performative or creative aspect ; the politeness context structured but did not determine the use of language forms to communicate meanings. The paper focuses on how language was used to sever and then to re-align text-context links, or to provide metadiscursive commentary that qualified the politeness context, or to create ambiguity by forging links with equally plausible but incongruous contexts.

Cet article examine un corpus restreint d’annonces matrimoniales et de lettres parues dans le Times à la fin du XVIIIe siècle. Une approche pragmatique et centrée sur l’analyse du discours révèle les liens entre ces documents et le contexte de la «bienséance » qui repose sur trois valeurs principales, le degré de politesse, la distance créée par l’utilisation de l’impersonnel et le discernement (pris ici dans le sens de l’attention portée au bien-être de l’autre). On propose l’idée que les relations entre textes et contexte jouent un rôle performatif et créateur mais n’ont pas d’incidence sur le choix des formes linguistiques dans la transmission du sens. L’article explore la manière dont le langage utilisé brise puis rétablit les liens entre textes et contexte, fournit des commentaires métadiscursifs qui permettent de repenser le contexte de bienséance et génère une forme d’ambiguïté en établissant des liens avec d’autres contextes possibles bien qu’incongrus.