Controverse entre éloge de la diversité langagière et blâme du déficit linguistique : justice sociale et savoirs scolaires langagiers

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Cet article commence par une relecture, dans une perspective sociolinguistique critique, de la controverse entre Basil Bernstein et William Labov. Il envisage que ce différend épistémologique à propos du lien entre compétence langagière et inégalités scolaires d’une part repose sur un double malentendu, et d’autre part a pu favoriser l’approche culturaliste d’une défense de la diversité linguistique qui prévaut en sociolinguistique et en didactique des langues depuis une trentaine d’années. Il suggère que la théorie de la « justice sociale » élaborée par Nancy Fraser permet de sortir la question de la redistribution des ressources langagières des apories du relativisme linguistique comme du purisme linguistique, et de mettre à l’horizon de la réflexion curriculaire une relation au langage critique et émancipée.

This article starts with a reanalysis, from a critical sociolinguistic perspective, of the controversy between Basil Bernstein and William Labov. It argues that this epistemological dispute over the link between language competence and educational inequality is based on a double misunderstanding, and that it may also have favored the culturalist approach to the defense of linguistic diversity that has prevailed in sociolinguistics and language didactics for the past thirty years. He suggests that Nancy Fraser's theory of "social justice" enables us to extricate the question of language resource redistribution from the aporias of both linguistic relativism and linguistic purism, and to place a critical and emancipated relationship to language on the horizon of curricular reflection.