Mythological Crossings in Ancient Near East

Résumé En Fr

The literary motif of crossing has been transmitted over generations in royal Mesopotamian inscriptions as well as in the Levant with its political and ideological issues, mostly royal conquest and victory. It also plays an important role in mythological sources particularly in the Epic of Gilgameš and also in the case of the divine vision in the book of Ezekiel which evidences different Mesopotamian influences. This contribution in its comparative approach adds to past research concerning echoes or dependence between the book of Ezekiel and Mesopotamian sources. It is also the occasion to reflect further on the use of motifs in ancient literature, the way they were transmitted and reinterpreted along particular lines of ideology or history. And finally, in deepening our understanding of the literary motif of crossing, it is highlighted how such a motif was indeed mythologically reworked to the point of mysticism: crossing the border of human reality and entering a fourth dimension beyond human grasp, divine and transcendent.

Le motif littéraire que constitue la traversée s’est transmis de génération en génération dans les inscriptions royales mésopotamiennes comme au Levant, avec ses enjeux politiques et idéologiques que sont la conquête royale et la victoire. Or, ce motif littéraire est aussi présent dans les sources mythologiques, comme l’Épopée de Gilgameš, ou encore dans les sources bibliques avec la vision prophétique du livre d’Ezéchiel, célèbre pour ses influences mésopotamiennes. L’analyse de la relecture de ce motif, dans ces deux sources principalement, vise à enrichir le dossier comparatif les concernant. Il est aussi l’occasion d’étudier l’œuvre des scribes dans l’usage et la réinvention de motifs millénaires. En particulier, il démontre comment le motif de la traversée a été à un moment donné critiqué : cette critique a certes eu des retombées politiques mais aussi théologiques : l’échec de la traversée de Gilgameš et l’impossible traversée d’Ezéchiel deviennent les symptômes d’une frontière humaine au-delà de laquelle se situe le divin dans sa distance, voire sa transcendance.