Water as a social border in Ancient Egypt

Résumé En Fr

In Pharaonic Egypt, efforts were made to drain used water in settlements and cities since the earliest times. In the houses of the elite as well as the palaces of the pharaohs, however, there were not only separate bathrooms, but even toilets; both are attested c. 2700 BC for the first time, while such facilities are not represented in the houses of the lower class. Therefore, the majority of the Egyptians cleaned themselves in the Nile, in canals and ponds. There were no public baths like in the Roman Empire before the Graeco-Roman Period. The existence of bathrooms with water drainage as well as wells in the houses of the upper classes symbolizes a separation between these groups of people. The article presents the archaeological evidence for bathrooms in palaces and elite dwellings, discusses the social implications of water and its use in pharaonic Egypt and tackles the question: is water in principle a boundary between social classes in ancient Egypt, or only evidenced in relation to bathrooms?

Dès les premiers temps de l’Égypte pharaonique, la population s’est efforcée d’évacuer les eaux usées des zones d’habitats, cités ou villages. Dans les maisons de l’élite comme dans les palais des pharaons, on trouve non seulement des salles de bains séparées, mais aussi des toilettes ; ces deux dispositifs sont attestés pour la première fois vers 2700 av. J.‑C., alors qu’ils n’existaient pas dans les maisons des catégories inférieures. Ainsi, la majorité des Égyptiens se lavaient dans le Nil, dans les canaux et les étangs, car il n’existait pas avant la période gréco-romaine de bains publics comme dans l’Empire romain. L’existence de salles de bains avec évacuation des eaux ainsi que de puits dans les maisons des classes supérieures symbolise donc une séparation entre ces groupes de personnes. Cet article présente les preuves archéologiques de l’existence de salles de bain dans les palais et les habitations d’élite, discute des implications sociales de l’eau et de son utilisation dans l’Égypte pharaonique et aborde la question suivante : l’eau est-elle de fait une frontière entre les classes sociales en Égypte ancienne, ou est-elle seulement mise en évidence dans le cas des sanitaires ?