“The texture of et cetera” — Synchronizing with the Blurry Real in 21st Century Artists’ Novels (Sheila Heti, Ben Lerner, Kate Zambreno)

Résumé En Fr

Whether it is in the wake of a “Return to the Real” in visual arts” (Foster 1996), of “Reality Hunger” (Shields 2010), a number of novelists of the third millennium have shown an ever growing interest in accommodating the forms of the real into their fictions. For a certain category of novels, the fascination for the real translates into considerable changes brought to the novel’s inherent relation with time. As shown by Peter Boxall, the speed and instantaneity that are specific to our 21st century seems to be counterbalanced in a certain number of novels by an infinite attention to the slow passing moments of our everyday reality (2013, 1–18). This article focuses on three novels that revisit the forms of the Künstlerroman in the 21st century (Ben Lerner, Leaving the Atocha Station, 2011; Sheila Heti, How Should a Person Be? A Novel from Life, 2012; Kate Zambreno, Drifts, 2020) and looks at the strategies used by their narrators to grasp the elusive nature of the transient real while in the process redefining the novel as a site where to explore formal possibilities rather than as a set of generic constraints.

Que ce soit dans la continuité d’un certain « retour au réel » (Foster 1996) ou du « besoin de réel » (Shields 2010), un certain nombre de romanciers du troisième millénaire montrent un intérêt croissant pour la recherche de nouvelles formes susceptibles d’accueillir le réel dans le roman. Cette fascination pour le réel se traduit bien souvent par de profonds bouleversements de la relation au temps inhérente au genre romanesque. Comme le suggère Peter Boxall, la vitesse et l’instantanéité qui caractérisent notre xxie siècle, semble chez certains romanciers contrebalancées par une attention infinie pour les instants ténus et insignifiants qui tissent notre existence. Le présent article se penche sur trois romans qui revisitent les formes du Künstleroman au xxie siècle et examine les stratégies qu’il mettent en œuvre pour saisir la nature évanescente du réel, tout en repensant le roman comme un espace d’exploration de formes possibles plutôt qu’un ensemble de contraintes génériques.