« Is that man crying or singing? » Faire œuvre d’écoute dans Sand Opera de Philip Metres

Résumé Fr En

Écrite dans la tradition de la poésie documentaire américaine, Sand Opera (2015), œuvre multimodale et plurivocale du poète arabo-américain Philip Metres, tente de rendre compte d’une juxtaposition déroutante : à l’époque où le scandale des prisons d’Abu Ghraib retentissait, Metres et sa femme célébraient la naissance de leur nouvelle fille. Devant la coprésence de ces deux extrêmes, le poète s’interroge sur le caractère éthique de son travail. Comment la poésie peut‑elle redonner voix aux victimes sans esthétiser leur souffrance ? Quel espace le poème peut‑il espérer réserver à l’amour et à l’affection paternels quand le pire a lieu ? Comment accueillir la vie que symbolise le nouveau-né dans un monde dominé par la torture et la mort ? Comment protéger son enfant sans étouffer plus encore les voix des victimes déjà en proie au silence imposé par le terrorisme d’État ? Confronté à une Amérique qui cherche à dissimuler ses exactions, le poète met au jour les mécanismes de censure du gouvernement américain et propose, par l’entremise de sa fille et de l’éthique de l’écoute qu’elle nous somme d’adopter, que nous tendions l’oreille pour écouter la voix et la respiration résilientes des victimes de la « guerre contre la terreur ».

Written within the tradition of American documentary poetry, Philip Metres’ poetic collection Sand Opera (2015) is a multimodal and multivocal work that delves into the reality of a jarring juxtaposition: at the time of the Abu Ghraib scandal when crimes were being perpetrated against anonymous and innocent Arabs, the Arab-American poet welcomed the birth of his daughter. This copresence in the world led him to ponder over critical ethical demands: How can poetry give voice to the victims without aestheticizing their pain? How much space can be dedicated to love and affection while in the meantime the worst is happening? How is life to be welcomed in a world where death and torture prevail and how can the poet protect his daughter from the horrors of the world without further silencing the voices of victims already silenced by State terrorism? As the poet is confronted with the exactions perpetrated and concealed by his country, he proposes, thanks to his daughter and the ethics of listening that she imposes upon us, that we lend an ear to listen to the resilient voices and breathing of the victims of the War on terror.