Ailleurs en Amérique : Let Us Now Praise Famous Men (James Agee, Walker Evans) et l’expérience du dépaysement
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24 janvier 2023
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Adriana Haben, « Ailleurs en Amérique : Let Us Now Praise Famous Men (James Agee, Walker Evans) et l’expérience du dépaysement », Textures, ID : 10.35562/textures.248
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Résumé
Cet article s’intéresse aux stratégies à travers lesquelles, pendant la Grande Dépression aux États-Unis, les ouvrages documentaires entendent « dépayser » leurs lecteurs en les confrontant à l’image et au récit de la pauvreté abjecte qui sévit au sein leur propre pays. Grâce à la combinaison de texte et d’images photographiques, les auteurs d’ouvrages documentaires mettent en œuvre un discours dont le but principal est d’émouvoir le lectorat, et de faire prendre conscience à ce dernier de la nécessité de réformes sociales. Dans leur ouvrage intitulé Let Us Now Praise Famous Men et paru en 1941, l’écrivain James Agee et le photographe Walker Evans subvertissent ce « lieu commun » du documentaire en choisissant de décrire exclusivement la vie quotidienne de trois familles de métayers, et d’insister sur la valeur intrinsèque qu’ils y perçoivent, refusant de les considérer comme des avatars de la pauvreté. Les deux artistes soulignent la responsabilité qui est la leur face aux existences vulnérables dont ils sont témoins dans l’Alabama, ouvrant ainsi le genre documentaire à une dimension éthique qui l’éloigne de ses objectifs de réforme sociale. Leur choix de séparer nettement texte et photographies place Let Us Now Praise Famous Men à rebours des codes du documentaire dans les années trente, et contribue à en faire un ouvrage profondément dépaysant.