Street vending and its resilience in the alleys of Hanoi (Vietnam)

Résumé En Fr

In Hanoi, informal street vending is a very popular form of trade. Despite its important role in people’s consumption needs, it always faces unfavorable policies from the authorities, who consider this trade as the cause of negative urban problems. Hence, for the authorities, street vendors and informal markets become objects that needed eliminating in order to promote modern image of the city. For its part, street traders must simultaneously respond to the inhabitants’ demand and fight back the authorities’ actions. In spite of pressure from the authorities, street trade and informal markets are still very present, even growing in recent years. In particular, one of the places where informal markets are most present is the alleys in spontaneous neigborhoods, formed by urbanization from below. This raises the question of whether alleys are a favorable place for the resilience of street vending or not. Based on a qualitative methodology, we will analyze the socio-spatial practices of street traders by observing and interviewing 21 street traders in two large and long-standing informal alley markets: Kham Thien market and Van Chuong market in Dong Da district, a central populous district where legal control in street trade is very strict. In addition, data were collected in official documents, scientific studies and media coverage, all which have considerably contributed to the completion of this study. The article shows that thanks to the structural characteristics of alleys, informal commercial activities there have little impact on the modern urban image that the authorities desire and therefore street vendors are less affected by urban renewal operations. Besides, the complex network of narrow and zigzag alleys allows street traders to escape the police easily. Furthermore, the “mutually beneficial cooperation” between street vendors and inhabitants and between street vendors and authorities in a “law-breaking relationship” significantly contributes to the vitality of street trade in the alleys.

À Hanoi, la vente ambulante informelle est une forme commerciale très populaire. Malgré son rôle important dans les besoins de consommation des habitants, elle est toujours confrontée à des politiques défavorables de la part des autorités qui considèrent ce commerce comme la cause de problèmes urbains négatifs. Ainsi, pour les autorités, les vendeurs de rue et les marchés informels deviennent des objets à éliminer pour promouvoir une image moderne de la ville. De leur côté, les vendeurs de rue doivent à la fois répondre à la demande des habitants et résister aux actions des autorités. Malgré la pression des autorités, le commerce de rue et les marchés informels restent très présents, voire en croissance ces dernières années. En particulier, l’un des lieux où les marchés informels sont les plus vivants sont les ruelles des quartiers spontanés, formés par l’urbanisation par le bas. Se pose alors la question de savoir si les ruelles sont un lieu favorable à la résilience du commerce de rue. Sur la base d’une méthodologie qualitative, nous analyserons les pratiques socio-spatiales des commerçants de rue en observant et en interrogeant 21 commerçants dans deux grands marchés informels de longue date : le marché de Kham Thien et le marché de Van Chuong dans l’arrondissement de Dong Da, un quartier peuplé central où le contrôle gouvernemental sur le commerce de rue est strict. Par ailleurs, des données ont été recueillies dans des documents officiels, des ouvrages scientifiques et des médias qui ont tous considérablement contribué à la réalisation de cette étude. L’article montre que grâce aux caractéristiques structurelles des ruelles, les activités commerciales informelles y ont peu d’impact sur l’image urbaine moderne souhaitée par les autorités et donc les vendeurs de rue sont moins touchés par les opérations de renouvellement urbain. En outre, le réseau complexe de ruelles étroites et en zigzag permet aux vendeurs d’échapper facilement à la police. De plus, la « coopération mutuellement bénéfique » entre les vendeurs et les habitants et entre les vendeurs et les autorités dans les relations « obliques à la loi » contribue de manière significative à la vitalité du commerce de rue dans les ruelles.