Les étranges présentations de résultats de l’expérience de Milgram sur la soumission à l’autorité

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L’objectif de cet article est d’analyser les singuliers comptes rendus que Stanley Milgram fait de son expérience sur la soumission à l’autorité, de son texte princeps de 1963 à son livre de 1974. Milgram, après y avoir exposé le protocole de sa recherche et avant de décrire les résultats, donne des prédictions naïves d’obéissance et c’est à l’aune de ces prédictions que ses résultats sont comparés. Ces prédictions se substituent aux hypothèses (il n’y en a jamais) et à une théorisation de l’objet. Elles permettent, par contraste entre des prédictions d’un taux d’obéissance de 0 % et une réalité observée très différente, de montrer les résultats encore plus surprenants qu’ils ne le sont. Les réactions et témoignages de surprise qui accompagnent cette expérience sont au cœur de la mise en scène dramatique élaborée par Milgram.

The purpose of this paper is to analyze Stanley Milgram’s curious accounts of his experiment on obedience to authority, from his 1963 seminal paper to his 1974 book. After outlining his research protocol and before describing the results, Milgram provides naive predictions about obedience, and it is with these predictions that his results are compared. These predictions replace hypotheses (which do not appear elsewhere either) and a theorization of the object. They allow, by contrast between predictions of a 0% obedience rate and a very different observed reality, to show just how surprising the results really are. These reactions and testimonies of surprise that accompany this experiment are at the heart of the dramatic staging developed by Milgram.