The Anti-Monarchist Turn in British Politics, Society, and Culture: Diana, Harry and After

Résumé En Fr

This article returns to the context of the royal crises of the late nineteen-nineties and re-examines the origins of the term “anti-monarchism” and scholarship in this field. Taking the popularity of the monarchy as a starting point and acknowledging the weakness of an openly republican discourse in Britain rarely expressed through the platforms of the major political parties, anti-monarchism provides a measure of the shift in public opinion that resulted in a questioning of the influence, probity, public role, and privileged financial position of the royal house. The focus of this article is on public attitudes, and the move towards sympathy for younger, less establishment royal figures, defined by celebrity culture, who attract the empathy and interest of a younger public. In the following analysis, figures from Princess Diana to Harry and Meghan may be cast as pretenders, fulfilling the role of an alternative to the existing family and, in some views, a compromised court of the Windsors. Here there emerges the outline of a potentially “liberal” vision of monarchy that eschews the established conventions of royal life and reflects a discourse of diversity and pluralism. Further, this piece analyses the increasing relevance of anti-monarchist discourse against the turbulent backdrop of Brexit, debates around Scottish independence, a renewed emphasis on the importance of Englishness, the death of Queen Elizabeth II and the potential break-up of the union. Locating Harry’s memoir Spare in a broader tradition of royal revelations and exposures, this article also explores the role of anti-monarchist currents in the former empire, particularly the Caribbean, and across the Commonwealth in shaping the discourse of anti-monarchism in Britain.

Cet article revient sur le contexte des crises royales de la fin des années 1990 et réexamine les origines du terme « antimonarchisme » et les recherches dans ce domaine. Partant de la popularité de la monarchie et reconnaissant la faiblesse d’un discours ouvertement républicain en Grande-Bretagne, rarement exprimé dans les programmes des principaux partis politiques, l’antimonarchisme permet de mesurer le changement d’opinion publique qui a entraîné une remise en question de l’influence, de la probité, du rôle public et de la position financière privilégiée de la maison royale. Cet article se concentre sur les attitudes du public et sur le mouvement de sympathie à l’égard de figures royales plus jeunes et moins établies, définies par la culture de la célébrité, qui suscitent l’empathie et l’intérêt d’un public plus jeune. Dans l’analyse qui suit, on considère des figures comme la princesse Diana ou Harry et Meghan comme des prétendants, qui remplissent le rôle d’une alternative à la famille royale existante et, selon certains, à une cour des Windsor compromise. C’est ainsi que se dessine une vision potentiellement « libérale » de la monarchie, qui s’écarte des conventions établies de la vie royale et reflète un discours de diversité et de pluralisme. En outre, cet article analyse la pertinence croissante du discours antimonarchiste dans un contexte mouvementé, marqué par le Brexit, les débats autour de l’indépendance de l’Écosse, une insistance renouvelée sur l’anglicité, mais aussi par la mort de la reine Élisabeth II et l’éclatement potentiel de l’union. Cet article situe les mémoires de Harry, Spare, dans une tradition plus large de révélations royales et de dénonciations publiques, et explore le rôle des courants antimonarchistes des anciennes colonies britanniques (notamment des Antilles), et du Commonwealth, dans l’élaboration du discours antimonarchiste en Grande-Bretagne.