Tremblement de terre en Islam médiéval : un avertissement ou un signe divin plutôt qu’un phénomène naturel ?

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Dès l’émergence de l’islam le tremblement de terre est pris en compte, d’abord comme résultat de la volonté divine, puis sous l’influence des sciences grecques comme effet d’un mécanisme physique profane. Dans le premier cas, comme la nature créée est l’œuvre du Créateur, il n’est pas difficile de concevoir qu’il l’utilise comme instrument, mais pour quoi faire ? Le séisme apparaît ainsi polysémique : il augure, accompagne ou avertit d’un événement à portée universelle, mais il punit aussi des fautes morales. En pratique, l’imaginaire musulman médiéval voit cette intervention divine au travers de deux cosmologies distinctes, mais chacune syncrétique, réunissant des éléments mythiques antérieurs, comme le mont Qāf d’une part, l’ange, le taureau et la baleine d’autre part. Quant à la perspective « mécaniste », elle reprend la théorie aristotélicienne des exhalaisons terrestres pour justifier les secousses du sol par endroits, dans un jeu de poussées et de résistance mû par la chaleur.

Ever since the emergence of Islam, earthquakes have been considered, first as the result of divine will, and then, under the influence of Greek sciences, as the effect of a profane physical mechanism. In the first case, since created nature is the work of the Creator, it is not difficult to imagine that he uses it as an instrument, but for what purpose ? The earthquake thus appears to have several meanings : it foretells, accompanies or warns of an event of universal significance, but it also punishes moral faults. In practice, the medieval Muslim imagination views this divine intervention through two distinct cosmologies, each of them being syncretic since they bring together earlier mythical elements, such as Mount Qāf on the one hand, and the angel, the bull and the whale on the other. As for the “mechanistic” perspective, it employs the Aristotelian theory of terrestrial exhalations to justify the shaking of the ground in specific places, in an interplay of thrust and resistance driven by heat.