Catastrophe ou présage. Causes et pronostics des séismes dans le Japon du xviie siècle

Résumé Fr En

Dans cet article, nous examinerons comment les tremblements de terre ont été expliqués et utilisés comme support de prédictions au Japon au xviie et au début du xviiie siècle. Durant cette période, qui correspond au premier tiers de l’époque dite d’Edo 江戸 (1603‑1868), les séismes sont présentés comme des phénomènes explicables par diverses théories. Celles-ci font aussi bien intervenir des principes « physiques » issus des cosmologies confucéenne, bouddhique, voire aristotélicienne, que des récits mythiques mettant en scène les dieux locaux. Par ailleurs, le séisme continue d’être présenté comme une forme de présage, et peut à ce titre servir de support à des techniques prédictives. En observant les croisements entre ces deux regards sismologiques, nous verrons comment la cosmologie se trouve liée à des considérations morales, et les phénomènes naturels aux destinées humaines.

This article looks at how earthquakes were explained and used as a basis for predictions in seventeenth- and early eighteenth-century Japan. During this period, which corresponds to the first third of the Edo period 江戸 (1603‑1868), earthquakes were presented as phenomena that could be explained by various theories. Some of these relied upon “physical” principles derived from Confucian, Buddhist and even Aristotelian cosmologies, while others were grounded on mythical accounts featuring local gods. Furthermore, earthquakes continued to be considered as a form of omen, and as such could be subject to predictive techniques. By looking at the intersections between these two seismological approaches, we will see how cosmology is linked to moral considerations, and natural phenomena to human destiny.