« [T]o write and Lyme in Gold and Colours certain Letters » : correspondance diplomatique enluminée dans l’Angleterre de la première modernité

Résumé Fr En

Le présent article démontre comment les lettres échangées entre la cour britannique et les « princes d’Orient » au cours de la première modernité (le terme « Orient » étant ici calqué sur le terme anglais utilisé aux XVIe et XVII e siècles) s’apparentent à des dons et contre-dons diplomatiques, dans la mesure où ces missives en répliquent les subtilités dans leur manufacture, leurs cérémoniels et leurs ambitions de bonne entente. La première partie est consacrée à l’avènement de cette correspondance richement ornementée dans l’Angleterre élisabéthaine avant sa pérennisation et sa codification sous le règne de Jacques Ier. La deuxième partie de l’article propose une analyse matérielle et visuelle de ces lettres et des cérémonies au cours desquelles elles étaient remises afin de les rapprocher d’autres cadeaux diplomatiques. Dans un dernier temps, l’article revient sur l’identité des enlumineurs responsables de la garniture de ces lettres, ainsi que sur les techniques employées par eux, afin de comprendre comment leur art se prête particulièrement bien à cette conversation internationale nourrie et ces pratiques de don et contre-don par voie épistolaire.

This article shows how some of the limned letters exchanged between the British court and “Eastern princes” throughout the early modern period may be considered as diplomatic gifts and counter-gifts, by looking into their careful manufacture, the ceremonials around them and their political purpose. The first part of the article is devoted to the advent of this richly ornamented correspondence in Elizabethan England before its perpetuation and near-codification under the reign of James I. The second part of the article proposes a material and visual analysis of these letters in terms of both creation and reception, in order to compare them with other diplomatic gifts. Finally, the article looks at some of the limners responsible for decorating these letters, as well as the techniques they used, the better to understand how the curious art of limning lent itself particularly well to this intense international conversation and exchange of gifts and counter-gifts in epistolary form.