Des œuvres en morceaux et des trous sur les murs. La difficulté d’écrire la vie des œuvres du Pérugin au XIXe siècle

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Parmi les milliers d’œuvres ramenées à Paris par les troupes napoléoniennes, on en compte vingt-six attribuées au Pérugin et presque toutes proviennent de Pérouse. La géographie des œuvres en est bouleversée. Une fois en France, les tableaux sont dispersés dans les musées de province et les commissaires des États italiens renoncent à les récupérer en 1816, se concentrant sur celles restées au Louvre. Celles provenant de Pérouse n’y reviendront jamais, elles sont gardées pour la nouvelle Pinacothèque vaticane. L’entrée au musée représente un tournant dans la vie des œuvres. C’est à partir de là que commence un travail d’appropriation matérielle, intellectuelle et affective. À Pérouse, leur absence laisse place au souvenir qui fige l’érudition et participe de la cristallisation de la conscience communale. Ce bouleversement dans la vie des objets marque profondément leur biographie, que les historiens rédigent tout au long du siècle, réunissant dans les livres les retables démembrés.

Among the thousands of works brought back to Paris by Napoleon’s troops, twenty-six were attributed to Perugino and almost all of them came from Perugia. The geography of the works was turned upside down. Once in France, the paintings were dispersed to provincial museums, and the curators of the Italian States gave up on recovering them in 1816, concentrating on those in the Louvre. Those from Perugia never returned to the Louvre but were kept for the new Vatican Pinacoteca. Entry into the museum represented a turning point in the life of the works. That was when a process of material, intellectual and emotional appropriation began. In Perugia, their absence gave way to a memory that froze scholarship and contributed to the crystallisation of the collective consciousness. This upheaval in the life of the objects had a profound effect on their biography, which historians wrote throughout the century, reuniting the dismembered altarpieces in books.