“Making Sense” of Art through Design: Towards a Multisensory Theory of Reception Aesthetics

Résumé En Fr

According to the dominant Western paradigm of aesthetic reception, what distinguishes works of art from everyday objects is that they offer an aesthetic experience exclusively through the privileged sense of sight. Correspondingly, theories of reception aesthetics in the fine arts, which seek to understand the ways in which works of art engage viewers in the process of meaning-making, traditionally focus on visual perception. However, contemporary works of art engage so-called “viewers” in increasingly multisensory ways that warrant not only a revision of the outdated and contentious privilege of the ocular in aesthetic reception, but correspondingly, a contemporary theory of reception aesthetics that considers multisensory forms of perception. Therefore, this article asks: how might the design of everyday objects ­– which engage users in visual as well as tactile, proprioceptive, auditory, olfactory, and gustatory ways ­– contribute to a theory of reception aesthetics that can illuminate and inform the ways in which sensory works of art engage audiences in the process of meaning-making? Drawing on Wolfgang Kemp’s theory of reception aesthetics on the one hand and Donald Norman’s theory of design on the other, this article proposes a methodology for analysing the impact of artistic productions in design terms (namely, affordances, constraints, signifiers, feedback, mapping, and conceptual model). Subsequently, it offers a “keyhole” comparison of an everyday object (a Rubik’s Cube) and a multisensory work of art (Lygia Clark’s Critter [1960]), whereby the interaction analysis of the former illuminates the multisensory ways in which the latter engages its audience in the process of meaning-making.

Selon le paradigme occidental dominant de la réception esthétique, ce qui distingue les œuvres d’art des objets du quotidien, c’est qu’elles offrent une expérience esthétique exclusivement à travers le sens privilégié de la vue. En conséquence, les théories de l'esthétique de la réception dans les beaux-arts, qui cherchent à comprendre la manière dont les œuvres d’art impliquent les spectateurs dans le processus de création de sens, se concentrent traditionnellement sur la perception visuelle. Cependant, les œuvres d’art contemporaines exigent désormais de leur public qu’il mobilise non plus seulement la vue, mais une pluralité de sens. Il parait donc nécessaire non seulement de reconsidérer la prééminence, désormais dépassée et controversée, de l’oculaire dans la réception esthétique, mais également d’envisager une théorie contemporaine de l’esthétique de la réception qui prendrait en compte des formes de perception multi-sensorielles. Par conséquent, cet article pose la question suivante : comment la conception artistique d’objets du quotidien, qui sollicitent les utilisateurs sur le plan visuel mais également tactile, proprioceptif, auditif, olfactif et gustatif, peut-elle contribuer à une théorie de l’esthétique de la réception qui éclaire les multiples manières dont les œuvres d’art sensorielles impliquent le public dans le processus de création de sens ? En s’appuyant d'une part sur la théorie de l’esthétique de la réception de Wolfgang Kemp, et d’autre part sur la théorie du design de Donald Norman, cet article propose une méthodologie d’analyse de l’impact de la production artistique en termes de design (à savoir, affordances, constraints, signifiers, feedback, mapping, et conceptual model). Pour finir, cet article propose une comparaison en forme de vignette entre un objet du quotidien (un Rubik’s Cube) et une œuvre d’art multi-sensorielle (Lygia Clark’s Critter [1960]), afin d’éclairer, par l’analyse des modes d’interaction autour de l’objet, la manière dont l’œuvre d’art implique son public dans le processus de création de sens par le biais de la multi-sensorialité.