Le devenir des villas maritimes dans l’Antiquité tardive : le cas de l’Étrurie méridionale

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Les villas maritimes, du moins certaines d’entre elles, font certainement plus que d’autres l’objet d’une occupation qui déborde largement les limites du Haut-Empire et se prolonge au moins jusqu’au Ve siècle. Le littoral de l’Étrurie méridionale, entre le Tibre et Civitavecchia, offre un cadre propice pour l’analyse du devenir de ces villas car on dispose pour cette zone de restes archéologiques conséquents, en particulier les deux villas d’Alsium qui font l’objet d’une attention particulière, même s’ils n’ont pas encore fait l’objet d’une enquête approfondie, et de documents littéraires, à commencer par le poème de Rutilius Namatianus, De reditu suo, qui témoigne vers 416 d’une poursuite d’activités. Les questions que l’on peut se poser portent sur la ou les fonctions nouvelles assumées (auberge, monastère etc.) par ces complexes de grandes tailles qui ont ainsi survécu alors que des entités plus petites avaient déjà disparu depuis longtemps mais aussi sur le maintien d’une certaine forme de villegiatura.

The villae maritimae were more occupied than other villas in the hinterland past the third century, until the end of the fourth century and the beginning of the fifth. The shore of South Etruria, between the mouth of Tiber and Civitavecchia, authorizes to study the mutations of these villas thanks to numerous archaeological remains, for instance the two villas of Alsium, even if they are not yet entirely explored, and thanks to literary ancient sources as Rutilius Namatianus ‘s poem, De reditu suo: all these documents testify the prosecution of human activities and works on the buildings. The questions bear on the new functions that those great estates assume when the small neighbour villas have disappeared for many years back. The villegiatura remains but new duties come into sight as inn or monastery.