Sur les polémiques des anciens stoïciens

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Pour élucider les motivations des stoïciens à polémiquer contre les autres écoles philosophiques, on est amené à s’interroger sur la place et la fonc­tion de la dialectique dans le système stoïcien. Or il apparaît que, au lieu de la fonction heuristique qui est la sienne dans l’enseignement de l’Académie, la dia­lectique n’a chez les stoïciens qu’une fonction défensive : elle ne sert pas à découvrir la vérité par l’examen critique des arguments opposés, mais à défendre contre les objections une vérité déjà connue. Cette certitude des stoïciens de posséder la vérité se rapprocherait donc en quelque sorte d’une foi religieuse.

In order to clarify the Stoics’ reasons for polemicizing against the other philosophical schools, one has to examine the place and function of dialectic in the Stoic system. It emerges that, instead of the heuristic role that it plays in Academic teaching, for the Stoics dialectic has only a defensive function : it is not used to find out the truth through a critical examination of opposing arguments, but to defend against any objection a truth that is known beforehand. This Stoic belief that they were in possession of truth would then be somewhat similar to a religious faith.