Sirens’ Songs and Music: Their Representations and Significance on Archaic and Classical Attic Vase-Paintings

Résumé Fr En

Dans la religion grecque antique, les sirènes étaient souvent associées à l’au-delà et aux rituels funéraires. Leur rôle dans la littérature et la philosophie de la Grèce antique était également très important. Le motif des sirènes peut être interprété de plusieurs points de vue, a de nombreuses significations différentes et est associé à diverses divinités. Cet article présente les sirènes dans leur rôle de chanteuses et musiciennes, individuellement ou en groupe. Des représentations choisies de sirènes, principalement sur des vases attiques, sont combinées avec des sources littéraires, en se concentrant sur les périodes archaïque et classique (vie-ve siècles avant notre ère). Nous tentons d’examiner l’évolution de leur iconographie et de leur signification, soit dans des scènes mythologiques inspirées des épopées (Odyssée ou Argonautique), soit dans des scènes différentes, où les sirènes anonymes sont liées à divers concepts (par exemple, religieux-eschatologique). Les sirènes sont représentées sur des vases à figures noires et rouges de formes et d’usages divers. En général, elles chantent ; parfois, elles tiennent des instruments de musique, généralement l’aulos et la lyre, rarement la crotale. La comparaison avec des thèmes similaires représentés sur des peintures de vases montrera les similitudes et les différences dans leur iconographie et leur symbolisme.

In ancient Greek religion the Sirens were often associated with the afterlife and burial rituals. Their role in ancient Greek literature and philosophy was also very important. The Sirens’ motif can be interpreted from many viewpoints, has many different meanings and is associated with various deities. This paper presents the Sirens as singers and musicians, individually or in groups. Selected Sirens’ representations, mainly on Attic vase-paintings, are combined with literary sources, focusing on the Archaic and Classical periods (6th-5th c. BCE). We attempt to examine the development of their iconography and significance either in mythological scenes inspired by the epics (Odyssey or Argonautica), or in different scenes, where anonymous Sirens are linked to various concepts (e.g., religious-eschatological). Sirens are depicted on black- and red-figure vases of various shapes and uses. Usually they are singing; sometimes they are holding musical instruments, usually aulos and lyre, rarely crotala. The comparison with similar themes depicted on vase-paintings will show similarities and differences in their iconography and symbolism.