Isaac Watts and the Hymn Singing Revolution

Résumé Fr En

Isaac Watts a souvent été appelé le « père des cantiques anglais », étant à la tête d'un grand nombre de compositions de cantiques chantés en communauté au cours du dix-huitième siècle. Cet article montre que le chant communautaire des cantiques anglais trouve son origine dans les cours royales de France et d'Angleterre, mais qu'il s'est finalement développé parmi les non-conformistes de la ville de Londres. De nombreuses avancées en matière de composition ont vu le jour avec le chant des psaumes par les congrégations au XVIè siècle et se sont développées grâce aux interactions entre les théologiens, la royauté et les poètes dans le monde francophone. Cependant, il a fallu attendre un siècle pour que le chant communautaire des cantiques émerge. Cela a été, en effet, un processus lent et douloureux parmi les défavorisés et les exclus. C’est au cœur des persécutions et des oppositions internes, qu’un réseau de « sectaires » de l'Angleterre de la fin du XVIIè siècle a finalement mis en place le chant communautaire : il s'agit des « baptistes particuliers ». Un prêtre anglican reclus et sensible, John Mason, a également été une source d'inspiration majeure. C'est ensuite au début du dix-huitième siècle, grâce à cette base de compositions et de pratiques communautaires, que le poète, théologien et pasteur congrégationaliste Isaac Watts (1674-1748) a pu composer et publier ses œuvres, rendant ainsi le chant communautaire de cantiques accessible à un public beaucoup plus large et stimulant ainsi une nouvelle génération d'auteurs de cantiques.

Isaac Watts has often been called the “Father of English Hymnology”, being at the head of a great outpouring of hymn compositions and hymn singing during the eighteenth century. This article shows that the communal singing of English hymns actually had its origins in the royal courts of France and England but was finally achieved among the Nonconformists around the City of London. Many of the advances in composition began with the congregational singing of psalms in the sixteenth century developed through the interactions of theologians, royalty and poets in the French-speaking world. However, the communal singing of hymns began a century later as a slow painful process among the disadvantaged and excluded. Despite persecution and internal opposition, it was a network of “sectaries” of late seventeenth century England who finally implemented communal hymn singing: they were the Particular Baptists. A major inspiration was also provided by a reclusive and sensitive Anglican priest called John Mason. It was then in the early eighteenth century, with this foundation of composition and practice in place that poet, theologian, and Congregational minister, Isaac Watts (1674-1748), was able to compose and publish his works and make hymn singing available to a much wider public and consequently stimulate a new generation of hymnwriters.