Diderot face à « l’usage du théâtre »

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L’invention du drame par Diderot implique une critique du théâtre existant. Celui-ci est condamné, non parce qu’il s’écarte du naturel, mais parce qu’il le censure. Ainsi l’émotion et le corps sensibles sont interdits sur scène, laissant la place au seul corps-machine de comédiens « de bois ». D’autre part l’exiguïté des théâtres interdit que l’on montre des actions simultanées qui seules peuvent porter l’effet du spectacle à son comble. Il y a là un irréalisme du spectacle théâtral qui fait son invraisemblance et contrevient aux deux fondements de la poétique selon Diderot en ces année 50 : l’illusion et l’identification du spectateur aux personnages victimes. Enfin, outre qu’ils produisent des spectacles sans effet sur leurs spectateurs, les codes alors en vigueur de l’écriture et de la représentation dramatiques constituent autant de préjugés et la théorie du nouveau théâtre, en les critiquant au nom de la nature et de la raison, participe du combat des Lumières.

The invention of the Drame by Diderot involves a criticism of existing theater. The latter is criticized not because it departs from the natural, but because it represses it. Hence, emotion and the sensitive body are not allowed on-stage, and give way to the mere machine-like bodies of « wooden » acting. On the other hand, because of the exiguity of theater halls, it is impossible to show several actions simultaneously and therefore drive the spectacle to its climax. Such theatrical shows are therefore unrealistic and, because they are not believable, they oppose the two principles of Diderot’s poetics in the 1750s, that is, the favoring of illusion and the identification with characters who are victims. Finally, not only do the theatre shows of the time fail to create an effect on their audience, but the dominant codes of play-writing and representation of the time, also effectively uphold the kind of preconceptions denounced by the enlightenment. The new theatre therefore, by denouncing them in the name of nature and reason, contributes to the struggle for enlightenment.