Foucault et le scandale de l’expertise

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Michel Foucault s’est intéressé à l’expertise médicale de façon discontinue. Cependant, en rassemblant les fragments d’interprétation laissés dans son œuvre, il est possible de reconstituer une logique historique du déploiement de l’expertise. En prenant appui sur la notion de scandale – cette capacité à heurter les valeurs morales d’une époque – cet article propose de singulariser la philosophie de l’expertise telle que Michel Foucault l’a conçue. Dans l’Histoire de la folie à l’âge classique, l’expertise est décrite dans son congédiement le plus immédiat : la crainte du scandale motive le besoin de la discrétion. Le cours sur Les Anormaux au Collège de France propose d’analyser l’expertise au xixe siècle comme un possible renversement : publicisée, l’expertise médicale se défait de ses appuis épistémologiques pour se muer en rapport moral sur les conduites. Ce faisant, les experts suscitent le scandale en dénonçant les irrégularités d’un comportement que la loi condamne et la société réprouve. Enfin, dans La volonté de savoir, Foucault spécifie cette place scandaleuse de l’expertise en étudiant la façon dont le discours bavard sur le sexe a été conçu comme un moyen de produire des normes éthiques.

Michel Foucault’s interest in medical expertise was discontinuous. However, by bringing together the fragments of interpretation left in his work, it is possible to reconstitute a historical logic for the deployment of expertise. Based on the notion of scandal—the capacity to offend the moral values of an era—this article proposes to single out the philosophy of expertise as conceived by Michel Foucault. In Histoire de la folie à l’âge classique, expertise is described in its most direct variation: the fear of scandal motivates the need for discretion. The course on Les Anormaux at the Collège de France proposes an analysis of nineteenth-century expertise as a possible reversal: once publicised, medical expertise loses its epistemological support and becomes a moral report on behaviour. In so doing, the experts provoke scandal by denouncing the irregularities of behaviour that the law condemns and society condemns. Finally, in La volonté de savoir, Foucault specifies the scandalous role of expertise by studying the way in which the discourse on sex was conceived as a means of producing ethical norms.