La question des « territoires de l’Ouest » après l’indépendance des Etats-Unis : les enjeux de la diplomatie

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A l’issue de la Révolution américaine, la question de l’avenir des « Territoires de l’Ouest » se révéla cruciale pour les Etats-Unis, nouvellement indépendants. Ils attiraient les convoitises de plusieurs Etats de la fédération et, afin d’éviter des luttes intestines, la diplomatie fut privilégiée. Les Territoires de l’Ouest furent ainsi acquis par l’Etat fédéral et organisés par des ordonnances du Congrès, seul corps constitué capable d’instaurer une forme de cohésion dans ce domaine, à laquelle les « Pères Fondateurs » demeuraient très attachés. Cet article analyse cet aspect de l’expansion du territoire américain, déjà marquée par la recherche de compromis et le souci de préserver l’harmonie au sein de l’Union.

At the outcome of the American Revolution, the future of the “Western Territories” turned out to be crucial for the fledgling United States. They were coveted by most of the States of the federation and, in order to prevent internal quarrels, the political officials resorted to diplomacy. The Western Territories were thus acquired by the Federal State and organized through ordinances originating from Congress, the only body politic able to promote a form of cohesion in this realm. The “Founding Fathers” were much concerned by this facet of American territorial expansion, which will be analyzed in this article, as it was characterized by the search for compromises and the wish to preserve harmony within the Union.