Déférence, abnégation et souci de soi : l’engagement dans le roman américain post-révolutionnaire

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Récurrent dans les romans américains de l’ère post-révolutionnaire, l’engagement est sans cesse représenté jusqu’aux années 1810 comme un idéal individuel d’ordre moral, social et politique. Si l’abnégation à autrui et à une instance supérieure comme la nation américaine est louée dans ces textes, on voit se dessiner en parallèle un discours concurrent mais complémentaire qui glorifie l’engagement envers soi. Ces deux types de représentations se voient néanmoins constamment déstabilisés par la suggestion, dans les œuvres des années 1790 notamment, que toute forme d’engagement est impossible.

The idea of commitment is central to the American novels of the post-Revolutionary era, as it functions as a model for individual and collective behavior that carries strong moral, social, as well as political resonances. While the capacity to fully devote oneself to another, particularly to a supreme being or institution such as one’s nation, is praised in these texts, one can simultaneously note the existence of a complementary counter-discourse which glorifies commitment to the self. These two representations are perpetually unsettled by the recurrent idea, developed in 1790s novels especially, that any type of commitment is impracticable.