William Hodges (1744-1797) : un peintre académique découvre de nouveaux horizons

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Élève de Richard Wilson et formé selon les traditions académiques, William Hodges (1744-1797) semblait destiné à se spécialiser dans le genre du paysage classique, très apprécié en Angleterre à cette époque. Ses voyages dans les mers du Sud en compagnie du Capitaine Cook, puis en Inde au début des années 1780, vont lui faire découvrir de nouveaux horizons. Comment réagit-il face à ces découvertes ? Confronté à des éclairages intenses, une faune et une flore étranges, des types humains inconnus, une architecture inhabituelle, va-t-il se réfugier dans les formules familières ou alors se lancer dans l’inconnu ? Horizons familiers et nouveaux horizons se fondent ou se confondent. Étudiant successivement les œuvres réalisées à l’occasion des voyages scientifiques de Cook et les illustrations de Travels in India, cet article montre à quel point Hodges se montra novateur. Mais tout en faisant preuve d’une grande ouverture d’esprit il ne put ni ne voulut entièrement renier son héritage classique.

A pupil of Richard Wilson trained in the academic tradition, William Hodges (1744-1797) seemed destined to specialize in the genre of classical landscape then popular in Britain. However, his voyages in the Southern Seas with Captain Cook and later his travels in India in the early 1780s were to introduce him to new horizons. How did he react to these discoveries? Now confronted to intense light, strange fauna and flora, unknown human types and strange architecture, was he to seek refuge in tried and tested formulae or break new ground? New and familiar horizons blended together. Studying the works produced as a result of Cook’s exploratory voyages, then the illustrations of Travels in India, this article purports to show how innovative Hodges could be. Yet this open-minded artist proved unable and/or unwilling to shed his classical heritage.