Colour-Coded Manuscript Maps in the Military Enlightenment

Résumé Fr En

Les cartes militaires manuscrites opéraient selon un code couleur spécifique, renforcé au dix-huitième siècle par une réforme des académies militaires. Elles attestent de l'esprit cartographique spécifique aux lumières militaires britanniques. Les carnets d’étudiants et les cartes manuscrites sont des documents avec un faible taux de survie mais ils furent largement utilisés pour l'entraînement et la pédagogie militaire, circulant dans un réseau transnational d'officiers et d'ingénieurs qui diffusèrent les innovations en cartographie militaire. Outre des compétences en perspective et en géométrie, l’ingénieur militaire devait non seulement maîtriser les techniques d'aquarelle de paysage, mais aussi le code couleur militaire et ses contraintes matérielles. Cet article analyse le curriculum de dessin à l’académie royale militaire de Woolwich, offre un historique de l’adoption du code ainsi qu’une biographie matérielle des six pigments qui lui étaient spécifiques, et montre que la qualité artistique de ces cartes faisait partie intégrante de leurs fonctions.

Manuscript military maps operated according to a specific colour code, reinforced by reformed military academies in the eighteenth century. They attest to the specific map-mindedness of the British military enlightenment. Student notebooks and manuscript maps have a poor survival rate, but they were extensively used for military training and pedagogy. They circulated within a transnational network of officers and engineers who disseminated innovations in military cartography. The skills required for these maps added to perspective and geometry skills the mastery of landscape watercolour techniques and the knowledge of a color-coding specific to the military and its affordances. This article analyses the drawing curriculum at the royal military academy of Woolwich, offers an overview of the colour code’s adoption as well as a material biography of its six specific pigments, and shows that the artistic quality of these maps was an integral part of their function.