Founding Empire: James Rennell and the Eighteenth-Century Survey of British Bengal

Résumé Fr En

Cet article tente d’analyser l’impact de la transition coloniale (à savoir, le transfert du pouvoir qui eut lieu au milieu du XVIIIe siècle entre l’empire Moghol et l’administration de l’East India Company) sur les traditions cartographiques de l’Inde. Plus précisément, l’article se concentre sur les cartographies française et britannique du Bengal qui accompagnèrent la colonisation et l’expansion impérialistes du milieu du XVIIIe siècle. Plutôt que d’envisager la cartographie coloniale comme un « exercice unidirectionnel » d’autorité, cet article s’intéresse à l’interaction et à la négociation dynamiques entre les cartographies indigène et coloniale. Il analyse les efforts déployés par le Major James Rennell et les cartographes de l’East India Company en vue de l’établissement de leur autorité politique au Bengal, grâce à l’usage de la cartographie comme instrument d’expansion coloniale. Les épreuves et les tribulations qu’on connues ces cartographes constituent le sujet de cet article.

This essay attempts to analyse the impact of the colonial transition (i.e. the mid-eighteenth century political transformation from Mughal to East India Company administration) on cartographic traditions existing in India. Specifically, the essay focuses on French and the early British mapping of Bengal as a result of colonisation and imperial expansion in the mid-eighteenth century. Rather than viewing colonial map-making as a “unidirectional exercise” of authority, this essay focuses on the dynamic interaction and negotiation between indigenous and colonial cartography. It analyses the efforts of Major James Rennell and the Surveyors of the East India Company to establish their political authority in Bengal using surveys and mapping as tools for imperial expansion. The trials and tribulations of these early surveyors form the subject matter of this essay.