The Hero and the Sea: Sea Captains and Their Discontents

Résumé Fr En

Les capitaines de navire à l’époque de la première modernité étaient en première ligne dans les tentatives anglaises pour assurer à la nation sa part de territoire et de commerce, et leurs interventions sont au cœur des récits d’exploration et d’aventure rédigés durant cette période. Cet article se concentre sur deux récits de commandement maritime autour des années 1590. Pour rendre compte du rôle du capitaine dans les ambitions expansionnistes maritimes de l’Angleterre, j’évoque d’abord l’importance de l’exécution dans des circonstances contestées de Thomas Doughty, sur ordre de Francis Drake pendant la première circumnavigation anglaise, et ce afin de comprendre plus généralement les valeurs et la pratique du commandement en mer. Cependant, ma principale préoccupation est la signification des circonstances troubles qui entourent la mort du second circumnavigateur anglais, le célèbre Sir Thomas Cavendish, et les conditions de mutinerie à bord qui ont mené à ce résultat. Mon étude vise à analyser les défis et les opportunités liés au commandement en mer à cette période et à examiner les idéologies qui étayaient ou qui étaient étayées par cette pratique.

Early modern sea captains were at the vanguard of the English response to secure what was believed to be the nation’s share of territory and trade, and their activities are central to written accounts of explorations and adventures. This article takes as its focus two accounts of English sea captaincy of the “long 1590s.” To address the sea captain’s role in the processes of English overseas expansionism, I discuss first the importance of the execution in contested circumstances of Thomas Doughty, on the orders of Francis Drake on the first English circumnavigation, for understanding more generally the values and practice of leadership at sea. However, my chief concern is on the significance of the murky circumstances of the death of England’s celebrated second circumnavigator, Sir Thomas Cavendish, and the fractious conditions on board that led to it, for analysing the challenges and opportunities of sea captaincy in this period, and for examining the ideologies that supported it and which, in turn, it supported.